人体胚胎学是研究人体发生发育的一门学科.包括从受精开始,经在子宫内的胚胎期及胎儿期的生前发育和初生儿、婴儿、儿童、青春期、成年期直到衰老死亡的全部生后发育两个阶段.不仅研究分析胚体各种细胞、组织及器官如何按一定时间顺序、空间关系所进行的正常发育进程,而且还要了解导致正常发育的紊乱和出现畸形的成因.根据研究方法和水平,依次发展形成描述胚胎学、比较胚胎学、实验胚胎学、化学胚胎学和分子胚胎学.在早期描述胚胎学和比较胚胎学的基础上,用实验方法研究胚胎发生的机制,形成实验胚胎学.化学胚胎学是用化学分析的方法研究胚胎发育过程中细胞或组织内部化学物质的变化与胚胎发育的关系.分子胚胎学是用分子生物学方法研究一切发育机理,即基因在发育各期如何表达,各发育阶段的基因调控等.实验胚胎学、化学胚胎学和分子胚胎学进一步综合和发展形成发育生物学.胚胎学与许多其他学科有着广泛的联系,和细胞学、遗传学和分子生物学的关系最为密切.
