虎鲸是一种大型齿鲸,由于性情十分凶猛,因此又有恶鲸、杀鲸、凶手鲸、逆戟鲸等称谓.它的身体强壮而有力,体形很大,呈纺锤形,表面光滑,皮肤下面有一层很厚的脂肪用来保存身体的热量.体长约为600-1000厘米,体重5000-8000千克.身体上的颜色黑白分明,背部为漆黑色,只是在鳍的后面有一个马鞍形的灰白色斑,两眼的后面各有一块梭形的白斑,腹面大部分为雪白的颜色.头部较圆,没有突出的吻部,鼻孔在头顶的右侧,有开关自如的活瓣,当浮到水面上时,就打开活瓣呼吸,喷出一片泡沫状的气雾,遇到海面上的冷空气就变成了一根水柱.前肢变为一对鳍,很发达,后肢退化消失.高耸于背部中央的强大的三角形背鳍,十分显眼,雄兽的可达1.5米高,既是进攻的武器,又可以起到舵的作用.嘴很大,上下颌上共有40一50枚圆锥形的大牙齿,显出一副凶神恶煞的模样.虎鲸分布在世界各大海洋中,以南北两极附近水域最多,在我国见于渤海、黄海、东海、南海和台湾海域.虎鲸喜欢栖息在从0℃到12-13℃的较冷水域,温暖的海洋中数量较少,既使有也常常潜到水温较低的深水地带.它行动的流动性很大,一天就能游出100多公里,但较常出现在离海岸30公里以内的水域中.游泳前进的速度也很快,时速可达54公里.潜水的时间也很长,最多能达到30分钟以上. 虎鲸猎食的对象主要是各种海洋兽类,如海豚、海狮、海象等,有时也捕食乌贼和鳕鱼、鲆鱼、鲭鱼、沙丁鱼等各种海洋鱼类.虎鲸是凶猛的,海洋中的露脊鲸、长须鲸、座头鲸、灰鲸、蓝鲸等大型鲸类也都畏之如虎,就慌忙避开.虎鲸在捕食的时候还会使用诡计,先将腹部朝上,一动不动地漂浮在海面上,很像一具死尸,而当乌贼、海鸟、海兽等接近它的时候,就突然翻过身来,张开大嘴把它们吃掉. 虎鲸喜欢群居的生活,有2-3只的小群,也有40-50只的大群,每天总有2-3个小时静静地呆在水的表层,因为肺部充满了足够的空气,所以能够安然地漂浮在海面上,露出巨大的背鳍.群体成员间的胸鳍经常保持接触,显得亲热和团结.如果群体中有成员受伤,或者发生意外失去了知觉,其它成员就会前来帮助,用身体或头部连顶带托,使其能够继续漂浮在海面上,就是在睡觉时也扎成一堆,这是为了互相照应,并保持一定程度的清醒. 如果说座头鲸是鲸类中的“歌唱家”,那么虎鲸就是鲸类中的“语言大师”了,它能发出62种不同的声音,而且这些声音有着不同的含义.例如在捕食鱼类时,会发出断断续续的“咋嚏”声,如同用力拉扯生锈铁门窗铰链发出的声音一样,鱼类在受到这种声音的恐吓后,行动就变得失常了.虎鲸不仅能够发射超声波,通过回声去寻找鱼群,而且还能够判断鱼群的大小和游泳的方向.这种能力,对生活在海洋里的食肉动物来说是十分重要的,海水下面十分黑暗,很难在这种环境里看清远处的捕食目标. 在海上旅行的人常把虎鲸说成是变化无常的海妖,渔民们则称它为“海上霸王”,电影、戏剧等各种艺术作品中还将它描述为“复仇之神”,这些都在暗示虎鲸是一种吃人的动物.其实这完全是人们的想象,因为虎鲸虽然是凶猛而贪食的海中巨兽,但在历史上却从未有过有根据的吃人纪录,甚至连咬死人的情况也没有听说过.奇怪的是,它对人类不但无害,反而显示出和善可亲,在水族馆里可以饲养驯化,既聪明又听话,还能学会许多技艺,表演各种节目,最激动人心的节目有“迎客”：随着铃声将巨大的头部露出水面,向观众徐徐游去,以示“欢迎”,或者任凭饲养员骑在背上到处跑,甚至还让饲养员把头伸人它的巨嘴里,一动也不动；“跃水吞鱼”：破水而出,张开大口,跃到5米多高处,吞下挂在那里的一条大鱼；“速游中纵跳”：先沿着池边快速游泳,破浪疾驶,时而跃出水面；“召之即来”：听到召唤信号,立即游过来；“猫捉老鼠”：虎鲸腹部朝上,两只胸鳍露出水面,驯养员坐在它的胸部,一只手握着它的牙齿,随虎鲸在水中兜上几圈之后,便跳进水中,这时,虎鲸从背后追上,再次把他驮在背上,并且多次重复着这个动作…….其实,虎鲸变得这样温顺是因为人们掌握了它的一个弱点：一旦离开了同类而单独生活时,胆量就变得很小了.当然,在精彩的表演之后,鲑鱼、金枪鱼等美味佳肴作为奖赏也是必不可少的. 在生殖方式上,属于一雄多雌,往往由一头身体膘悍的成年雄鲸和几头雌鲸组成一生殖群体.雄鲸拥有雌鲸的多少取决于其竞争能力,身长体壮、力量强大的占有的雌鲸就多.经交配、受孕和1年的妊娠期,一头体长2.4米的小鲸就降生了.小鲸以母鲸的乳汁为食,生长很快,整天尾随母鲸身旁,1年后便可独立觅食了.当体长达6米多时,雄鲸便可达到性成熟,这时它便开始求偶成婚.但由于众多的后宫佳丽均为父辈所有,岂能让其染指,所以它往往被逐出家门,过着单身汉的生活.一旦时机成熟,它便会参与争夺生殖权的斗争,向鲸群的统治者提出挑战. 虎鲸从不主动向人类进攻,而且聪明伶俐,乐于跟人相处,稍加训练,便可做各种表演,可见其具有很好的记忆能力.然而,除了友好的一面之外,似乎还有很强的报复心理.一位爱斯基摩老人告诉我一个真实故事：在阿拉斯加最北端的巴罗小镇,有两个年轻的爱斯基摩人曾向一对嗜杀鲸开枪,没有打中,却遭它们的报复,在此后的几年中,只要他们一出海,那对嗜杀鲸就会赶来向他们进攻,有好几次差点送命,吓得他们一直到老,再也不敢下海捕猎了.
