中华民族发展史上汉武帝创造了数个第一：
一、罢黜百家,表彰六经
（易白沙将其曲解为罢黜百家,独尊儒术） 听取董仲舒的建议,“罢黜百家,表彰六经”就是把儒家学说作为封建正统思想,持法家,道家等各家学说的读书人,均受排斥,武帝还大力推行儒学教育,在长安举办太学.太学是中国古代最高学府,以儒家五经为主要教材,不学习其他各家学说.“罢黜百家,表彰六经”在中华传统文化舞台上独领风骚两千余年,受到历代统治者所推崇.这里要说明的是,汉武帝并非限制其他各家的发展,只是大力提倡儒家的发展儒法结合,即所谓的“儒表法里”.例如夏侯始昌既研习儒家又通晓阴阳五行家；宰相公孙弘兼治儒法两家；主父偃以纵横家起家；耿直的汲黯司马谈司马迁以黄老学说起家.
二、开疆拓土,奠定版图
汉武帝时期,外事“四夷”：南平两越、北伐匈奴、经营西域、通西南夷、东定朝鲜,建立了空前辽阔的疆域,是汉帝国的极盛时期,奠定了中华的疆域版图.
三、设立中朝 抑制外朝
在惠文景帝期间,丞相大多主要是随刘邦打天下的功臣丞相受到礼遇,武帝和丞相多有不合,经常会借口打压杀死丞相,导致朝中大臣不愿意接任丞相之职.为贯彻自己的命令,他便设立中朝,尚书台也是这一时期出现的.
四、建立年号
中国历史上第一位使用年号的皇帝,公元前113年武帝以当年为元鼎四年,并追改以前为建元,元光,元朔 元狩,每一年号六年.但根据一些出土的文物来看,上面都标有建元、元光等年号,证明建元、元光等年号并非后来追命.
五、太初改历
太初元年（公元前104年）改太初历,以正月为岁首,色尚黄.
六、盐铁官营
盐铁官营自汉代延续至今,今天盐铁茶主要仍由政府及国企控制.
七、通西域
中国传出了冶铁术、凿井术、丝绸制造、漆器制造等技术,西方（域）传入胡（黄）瓜 胡豆 胡麻 石榴胡萝卜 葡萄 汗血马 核桃 天马等.中原大量的丝织品和金属工具向西输送,铸铁技术,井渠法也传到西域 历史意义重大
八、创立太学
汉武帝创建太学、乡学,设立举贤制度,形成了中国独特的文官制度
九、罪己诏
征和四年（前89年）,汉武帝向天下人昭告：自己给百姓造成了痛苦,从此不再穷兵黩武、劳民伤财,甚至表白内心悔意.这就是《轮台罪己诏》.这份诏书,是中国历史上第一份帝王罪己诏.
十、加强中央集权
为加强中央集权,武帝接受主父偃的建议,颁布推恩令,即允许诸王将自自己的土地分给子弟,建立较小的诸侯国.武帝还找借口,一次就削去当时一半的侯国.
