以多元文化共存,而以追求价值、利益为其文化衡量标准的美国文化背景为实用主义的产生滋生了土壤.在这种历史文化背景下,人们以追求最大利益为最高的追求,“对主体的活动的有效和无效、成功和失败超越了任何文化传统或思想原则,而被当作人们的思想和行动的准则[1]”.从知识论上来说,知识是不是真理,知识是不是反映了客观世界并不重要,只要这种知识实现了人们的预期目标,使主体获得了满足,那么这种知识就是真理.
从实用主义真理观思想上说,它具有折中调和的性质.实用主义也同其他现代哲学一样,也是在反叛近代哲学“主客二分“的基础上发展而来的,但是与其他的哲学流派有所不同的是它集中调和了近代的理性主义与经验主义以及现代的各种哲学流派,“实用主义在我们的各种理论中就象旅馆里的一条走廊,许多房间的门都和它相通[2]”.由于实用主义这种折中调和的性质,在真理观上也就具有各个哲学流派知识观的特征,它不但强调经验的重要,而且也重视 “上帝”、“精神”等对人们生活的重要,总之它依然秉持着有用即真理的真理观,“这个态度不是去看最先的事物、原则、‘范畴’和假定是必需的东西；而是去看最后的事物、收获、效果和事实[3]”.
另外由于实用主义这种兼容并包的特征,它还具有了非理性主义特别是人本主义的特征.实用主义的先驱席勒就曾把实用主义称作人本主义,他认为,“在某种程度上我们的真理也是人为的结果[4]”.因此在真理观上,实用主义强调真理的形成,获得真理的过程,人的创造性以及真理结果的“合理性”.
总之,实用主义真理观着重强调知识对人自身利益的关注,用知识对人的有用性来作为衡量知识是不是真理的唯一标准.用威廉．詹姆士的话说就是“它是有用的,因为它是真的；它是真的,因为它是有用的[5]” .有用与真理是同一的.
实践不仅是检验真理的标准,而且是唯一的标准.毛主席说：“真理只有一个,而究竟谁发现了真理,不依靠主观的夸张,而依靠客观的实践.只有千百万人民的革命实践,才是检验真理的尺度.”（《新民主主义论》）“真理的标准只能是社会的实践.”（《实践论》）这里说：“只能”、“才是”,就是说,标准只有一个,没有第二个.这是因为,辩证唯物主义所说的真理是客观真理,是人的思想对于客观世界及其规律的正确反映.因此,作为检验真理的标准,就不能到主观领域内去寻找,不能到理论领域内去寻找,思想、理论自身不能成为检验自身是否符合客观实际的标准,正如在法律上原告是否属实,不能依他自己的起诉为标准一样.作为检验真理的标准,必须具有把人的思想和客观世界联系起来的特性,否则就无法检验.人的社会实践是改造客观世界的活动,是主观见之于客观的东西.实践具有把思想和客观实际联系起来的特性.因此,正是实践,也只有实践,才能够完成检验真理的任务.科学史上的无数事实,充分地说明了这个问题.
