狗比人类具有更加灵敏的嗅觉,这是因为狗的身体结构更适于嗅气味.在狗的体内,这种嗅觉保持着敏锐,而在人体内,这种嗅觉似乎相对迟钝一些.狗正是依靠这种嗅觉寻找食物吃,为发现敌人、辨别同伴、孩子以及与对手竞争.
对气味的化学反应被称作体质反应,嗅觉器官被称作化学感受器.可是在狗鼻子的结构里,能够提供有关这种机能的线索则不多,因而对气味如何被嗅出的了解,也相对较少.狗鼻子里没有特殊的结构通向大脑的神经末梢和神经纤维,它们又极容易损伤,所以研究它们实在殊非易事.科学家们经过精心研究证实：人类、狗和其他哺乳动物的化学感受器存在于鼻孔的裂内.
在进行平衡呼吸的时候,主要的气流通过裂.但当哺乳动物吸气的时候,气体被吸进裂内,通过大约半平方英寸的淡黄色的组织结构,几百万个化学感受器嵌在这种组织结构中.它们是带有毛冠的长而细小的细胞,这些细胞浸在粘液里的组织表面,构成了一张网.它们与大脑中的被称作嗅觉球的部分相连.嗅球的大小乃是嗅觉灵敏程度的一个甚为合理的解释.
据知,狗的嗅球比人的要大得多.狗湿润的鼻子也对它的嗅觉起到了一定的作用.
狗往往不愿错过任何一种气味,并且经常有意识地去嗅气味的情境,使我们了解到,嗅觉对狗来说实在是太重要了.它们一直留心着住所的周围,闻每一个过路人的气味.几千年来,人类也正是利用狗的敏锐的嗅觉去打猎和追踪敌人呢!
