定义1：分子生物学和生物化学实验中用于指示特定物质(如核酸、蛋白质、细胞结构等)的性质或物理状态的一类标记分子.所属学科：生物化学与分子生物学
定义2：在分子杂交中用来检测互补序列的带有标记的单链DNA或RNA片段.所属学科：细胞生物学、遗传学
探针是一小段单链DNA或者RNA片段（大约是20到500bp）,用于检测与其互补的核酸序列.双链DNA加热变性成为单链,随后用放射性同位素（通常用磷-32）、萤光染料或者酶（如辣根过氧化物酶）标记成为探针.磷-32通常被掺入组成DNA的四种核苷酸之一的磷酸基团中,而荧光染料和酶与核酸序列以共价键相连.
当将探针与样品杂交时,探针和与其互补的核酸（DNA或RNA）序列通过氢键紧密相连,随后,未被杂交的多余探针被洗去.最后,根据探针的种类,可进行放射自显影、萤光显微镜、酶联放大等方法来判断样品中是否,或者何位置含有被测序列（即与探针互补的序列）.
