从前有一个小女孩——一个非常可爱的、漂亮的小女孩.不过她夏天得打着一双赤脚走路,因为她很贫穷.冬天她拖着一双沉重的木鞋,脚背都给磨红了,这是很不好受的.
在村子的正中央住着一个年老的女鞋匠.她用旧红布匹,坐下来尽她最大的努力缝出了一双小鞋.这双鞋的样子相当笨,但是她的用意很好,因为这双鞋是为这个小女孩缝的.这个小姑娘名叫珈伦.
在她的妈妈入葬的那天,她得到了这双红鞋.这是她第一次穿.的确,这不是服丧时穿的东西；但是她却没有别的鞋子穿.所以她就把一双小赤脚伸进去,跟在一个简陋的棺材后面走.
这时候忽然有一辆很大的旧车子开过来了.车子里坐着一位年老的太太.她看到了这位小姑娘,非常可怜她,于是就对牧师（注：在旧时的欧洲,孤儿没有家,就由当地的牧师照管.）说：
“把这小姑娘交给我吧,我会待她很好的!”
珈伦以为这是因为她那双红鞋的缘故.不过老太太说红鞋很讨厌,所以把这双鞋烧掉了.不过现在珈伦却穿起干净整齐的衣服来.她学着读书和做针线,别人都说她很可爱.不过她的镜子说：“你不但可爱；你简直是美丽.”
有一次皇后旅行全国；她带着她的小女儿一道,而这就是一个公主.老百姓都拥到宫殿门口来看,珈伦也在他们中间.那位小公主穿着美丽的白衣服,站在窗子里面,让大家来看她.她既没有拖着后裾,也没有戴上金王冠,但是她穿着一双华丽的红鞣皮鞋.比起那个女鞋匠为小珈伦做的那双鞋来,这双鞋当然是漂亮得多.世界上没有什么东西能跟红鞋比较!
现在珈伦已经很大,可以受坚信礼了.她将会有新衣服穿；她也会穿到新鞋子.城里一个富有的鞋匠把她的小脚量了一下——这件事是在他自己店里、在他自己的一个小房间里做的.那儿有许多大玻璃架子,里面陈列着许多整齐的鞋子和擦得发亮的靴子.这全都很漂亮,不过那位老太太的眼睛看不清楚,所以不感到兴趣.在这许多鞋子之中有一双红鞋；它跟公主所穿的那双一模一样.它们是多么美丽啊!鞋匠说这双鞋是为一位伯爵的小姐做的,但是它们不太合她的脚.
“那一定是漆皮做的,”老太太说,“因此才这样发亮!”
“是的,发亮!”珈伦说.
鞋子很合她的脚,所以她就买下来了.不过老太太不知道那是红色的,因为她决不会让珈伦穿着一双红鞋去受坚信礼.但是珈伦却去了.
所有的人都在望着她的那双脚.当她在教堂里走向那个圣诗歌唱班门口的时候,她就觉得好像那些墓石上的雕像,那些戴着硬领和穿着黑长袍的牧师,以及他们的太太的画像都在盯着她的一双红鞋.牧师把手搁在她的头上,讲着神圣的洗礼、她与上帝的誓约以及当一个基督徒的责任,正在这时候,她心中只想着她的这双鞋.风琴奏出庄严的音乐来,孩子们的悦耳的声音唱着圣诗,那个年老的圣诗队长也在唱,但是珈伦只想着她的红鞋.
那天下午老太太听大家说那双鞋是红的.于是她就说,这未免太胡闹了,太不成体统了.她还说,从此以后,珈伦再到教堂去,必须穿着黑鞋子,即使是旧的也没有关系.
下一个星期日要举行圣餐.珈伦看了看那双黑鞋,又看了看那双红鞋——再一次又看了看红鞋,最后决定还是穿上那双红鞋.
太阳照耀得非常美丽.珈伦和老太太在田野的小径上走.路上有些灰尘.
教堂门口有一个残废的老兵,拄着一根拐杖站着.他留着一把很奇怪的长胡子.这胡子与其说是白的,还不如说是红的——因为它本来就是红的.他把腰几乎弯到地上去了；他回老太太说,他可不可以擦擦她鞋子上的灰尘.珈伦也把她的小脚伸出来.
“这是多么漂亮的舞鞋啊!”老兵说,“你在跳舞的时候穿它最合适!”于是他就用手在鞋底上敲了几下.老太太送了几个银毫给这兵士,然后便带着珈伦走进教堂里去了.
教堂里所有的人都望着珈伦的这双红鞋,所有的画像也都在望着它们.当珈伦跪在圣餐台面前、嘴里衔着金圣餐杯的时候,她只想着她的红鞋——它们似乎是浮在她面前的圣餐杯里.她忘记了唱圣诗；她忘记了念祷告.《红鞋》
