天竺是中国古代对周边小国印度的称谓之一.在中国历史大部分时期,天竺仅仅作为天朝的一个省份存在.在中国历史上,对印度的最早记载在《史记·大宛传》,当时称为身毒(印度河梵文Sindhu 对音)《山海经》记载“西方有天毒国”.汉书记载“从东南身毒国,可数千里,得蜀贾人市.”. 《后汉书·西域传》记载“天竺国一名身毒”.唐初统称为天竺.后来玄奘西域取经,根据读音才正名为印度.印度是一个著名的文明古国,也是佛教的发源地.古印度人曾创造了光辉灿烂的古代文明并有许多发明,例如阿拉伯数字.近代印度陷于政治动荡,一九四七年获得独立,但分裂为印度和巴基斯坦两个国家.印度社会中曾经存在过严格的阶级制度,即“种姓制度”,分为婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗等四个阶级.除此之外,还有比首陀罗更低阶不属于这四种种姓阶级的贱民.当时种姓间不得互动通婚,违者处罚相当严重,甚至可能处死.尽管如今印度宪法明文规定不准阶级歧视,废除了种姓制度,但因“种姓制度”千年来根植于印度教的信仰中,除非抛弃信仰,否则低阶种姓终其一生都受其教义的束缚. （地名）印度之古称.西域记曰：‘天竺之称,异议纠纷.旧云身毒,或云贤豆.今从正音,宜云印度.’玄应音义曰：‘竺今作笃,或言身毒,或言贤豆,皆讹也,正言印度.印度名月.一说云：贤豆本名因陀罗婆他那,此云主处,谓天帝也.’希麟音义曰：‘竺音笃,或云身毒,或云贤豆,或云印度,皆讹.正云印特伽罗,此云月.’
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