节度使成为固定职衔是从唐睿宗景云二年(711)四月以贺拔延嗣为凉州都督充河西节度使开始的.至玄宗开元、天宝间,北方逐渐形成平卢、范阳、河东、朔方、陇右、河西、安西四镇、北庭伊西八个节度使区,加上剑南、岭南共为十镇,始成为固定军区,各有受其统属之州、军、镇、城、守捉.节度使为差遣职名,受命时赐双旌双节,得以军事专杀,行则建节、府树六纛（大旗）,威仪极盛.节度使例兼管内调度军需之支度使及管理屯田之营田使.天宝后,又兼所在道监督州县之采采访使,集军、民、财三政于一身.又常以一人兼统两至三镇,多者达四镇,威权之重,超过魏晋时期的持节都督,时称"节镇".安史乱起,唐廷为了平叛,内地也相继设置节镇,增至二十余道,不置节度使处亦置防御使,防御使不赐旌节,多以采访使兼领.
