吕后,(公元前242～公元前180) ,汉高祖刘邦结发之妻,名雉.秦时单父县(今山东单县)人.其父吕公因避仇家,移居沛县,在一次宴会上认识刘邦,遂以吕雉许配.楚汉战争开始不久,吕雉和刘邦父母被项羽俘虏,置军中以为人质.汉王四年(前203),项羽因形势失利,被迫与刘邦讲和,吕雉和刘邦父母获释.次年,刘邦称帝,立吕雉为后. 公元前202年,刘邦称帝,封吕雉为皇后.吕后为人有谋略而性残忍,在刘邦翦除异姓诸侯王的过程中起了很大作用.高帝十年(前197),陈豨谋反,刘邦率兵亲往平定,吕雉留守长安,听说韩信阴谋诈赦诸官徒奴发兵策应陈稀,遂与萧何商议,骗韩信入宫后处死,并夷三族.刘邦击陈豨,至邯郸,向彭越征兵.彭越称病不往,被刘邦废为庶人,徙居蜀地.吕后认为不可遗患,又指使人诬告彭越谋反,夷灭其宗族. 吕后生汉惠帝刘盈及鲁元公主.刘邦嫌刘盈柔弱,生前曾打算另立宠姬戚夫人之子赵王如意为太子.由于大臣反对,吕后又多方设法为刘盈辅翼,废立太子之事未成. 刘邦死后,吕雉以惠帝年少,恐功臣不服,密谋尽诛诸将；后畏惧诸将拥有兵力,不敢下手.后来她毒死赵王如意,砍断戚夫人手足,挖眼熏耳,用药使之变哑,置于厕中,名曰“人彘”.对其他刘氏诸王,亦加残害.惠帝为人仁柔,不满吕后所为,弃理朝政,吕后便执掌大权.惠帝七年,刘盈忧郁病死后,吕后,“临朝称制”掌握朝政大权8年.成为中国皇朝历史上第一个独揽国家大权的女人. 吕后称制期间压制功臣势力,大封诸吕为王,拔擢亲信,专擅用事.但其称制的八年期间,继续执行汉高祖以来与民休息的政策,奖励农耕,废除夷三族罪和妖言令等苛法；对外通过和亲保持和匈奴的和平,因此人民生活比较安定,残破的社会经济也得以恢复,为汉初经济社会的发展做出了一定贡献. 公元前180年,吕后去世,享年62岁.她死后,太尉周勃和丞相陈平联合刘邦的旧臣,杀掉相国吕产、上将军吕禄,灭吕氏家族,恢复了刘氏政权.
戚夫人
汉高祖刘邦的宠姬戚夫人,本山东定陶人,是西汉初年擅长歌舞的名姬. 戚夫人多才多艺,会鼓琴、歌唱,精于舞蹈.既会跳当时流行、刘邦又极喜爱的「楚舞」,又擅长「翘袖折腰之舞」.所谓「翘袖折腰之舞」,看来不是某个舞蹈的专名,而是一种以舞袖、折腰为主要动作的舞蹈,是注重腰功与袖式变化的舞蹈形式.从汉画像砖石所见,多为舞袖、折腰,这是当时常用的舞蹈动作.
刘邦常与戚夫人在宫中歌舞作乐.相传戚夫人侍儿贾佩兰出宫后曾讲,每年正月十日,戚夫人等共入灵女庙,祭神歌舞,吹笛击筑,歌《上灵之曲》,接着「相与连臂踏地为节,歌《赤凤凰来》」.到了七月七日,「临百子池,作于阗乐.乐毕,以五色缕相羁,谓之相连爱.」这很像民间迎神赛会时群众性的娱乐歌舞活动,「相与连臂踏地为节」是人们手臂相连,一面唱歌,一面脚踏着拍子舞蹈,有如唐代的「踏歌」.
戚夫人曾红极一时,极得汉高祖宠爱.但汉高祖死后,势单力薄的戚夫人母子,惨遭汉高祖之妻吕后的毒手,先毒死其子赵王刘如意,后斩断戚夫人手脚,挖去眼睛,熏聋她的耳,又迫她喝下哑药,丢入窟室,叫作「人彘」.
后人赞美戚夫人的技艺,并深切同情她悲惨的遭遇.在不少反映这一历史故事的文艺作品中,都表现了上述感情.
登位后,刘邦宠爱戚姬,渐渐冷落了陪他四处征战的结发妻子吕雉.戚夫人生有一子,名如意,被封为赵王,刘邦认为太子刘盈软弱,不像自己,想要改立如意.汉高祖十二年（公元前195年）,刘邦病重,自知不久于人世,于是就想换立太子,但在张良的计策下,太子于一次宴会中请来闻名遐迩的贤人“商山四皓”相随,换立之事已不可能,刘邦无奈,召来戚夫人,指着“四皓”背影说：“我本欲改立太子,无奈他已得四皓辅佐,羽翼已丰,势难更动了.”说罢,长叹一声,戚夫人也凄楚不已,随后,刘邦让戚夫人跳楚舞,自己则借着酒意击筑高歌：
鸿鹄高飞,一举千里.
羽翼已就,横绝四海.
横绝四海,当可奈何?
虽有弓矢,尚安所施!
刘邦死后,刘盈即位,即汉惠帝,吕后便做了太后.她做的第一件事,就是逼戚夫人穿上囚衣,戴上铁枷,关于永春巷舂米.戚夫人悲痛欲绝,乃作歌：“子为王,母为虏,终日舂薄暮,常与死为伍!相去三千里,当谁使告汝?”吕雉知道后,以此为把柄,毒死了刘如意,下令剪去戚氏的一头飘逸青丝,并且将戚姬的手脚砍断,用两只月牙形的钳子夹出了戚姬的眼球,用香烛熏聋了她的耳朵,灌哑酒,关在厕所里,起名为“人彘”.
吕后还特地要她的儿子皇帝去看,刘盈得知“人彘”就是戚姬时,大惊失色,泪流满面,喃喃说道：“太残忍啦!哪里是人做的事,太后如此,我还凭什么治理天下!”他受不住惊吓,惠帝从此一厥不起,天天借酒浇愁,不理朝政,只当了七年皇帝就病死了,年方24岁.说到赵王刘如意,这年不过十五岁,虽然名为封国之王,实际上年幼识浅,凡事都靠国相周昌主张.他自然也是吕雉铲除的对象.只是当年刘邦曾经郑重其事地向周昌托孤,吕雉征召了赵王三次,三次都被知道底细的周昌硬邦邦地拒绝了.吕雉只好先召周昌,再召赵王.刘如意不敢拒绝,果然来到长安.
吕雉虽狠毒,刘盈却天性善良,无论如何都要想法子保全弟弟的性命.所以打从刘如意踏进长安地域的那一刻起,他就亲自出城迎接,并从此与弟弟同食同寝,使吕雉无从下手.刘盈每日有早起习射的习惯,年幼娇气的如意却无法坚持.刘盈心软,想想一时半刻也没什么要紧,就依了弟弟.可吕雉偏偏趁这半刻,鸩死了如意.
等到刘盈兴冲冲地回来,那温暖轻柔的床帐里,只剩下弟弟七窍流血的尸体.
