居里夫人在进一步的研究中发现,可能还有一种物质能够放射光线.这种光线要比铀放射的光线强得多.她认为,这种新的物质,也就是还未被发现的新元素,只是极少量地存在于矿物之中.她把它定名为“镭”,在拉丁文中,它的原意就是“放射”.彼埃尔也同意这种见解,可是当时有很多科学家并不相信.他们认为这可能是实验出了错误,有的人还说：“如果真有那种元素,请提取出来,让我们瞧瞧!”
为了得到镭,居里夫妇必须从沥青铀矿中分离出镭来.他们怎样才能得到足够的沥青铀矿呢?这种矿很稀少,矿中铀的含量极少,价格又很昂贵,他们根本买不起.后来,他们得到了奥地利政府赠送的一吨已提取过铀的沥青矿的残渣,开始了提取纯镭的实验.
在一间简陋的窝棚里,居里夫人要把上千公斤的沥青矿残渣,一锅锅地煮沸,还要用棍子在锅里不停地搅拌；要搬动很大的蒸馏瓶,把滚烫的溶液倒进倒出.就这样,经过3年零9个月锲而不舍的工作,1902年,居里夫妇终于从矿渣中提炼出0.1克镭盐,接着又初步测定了镭的原子量.
