时区是将地球表面按经线划分的24个区域.当我们在上海看到太阳升起时,居住新加坡的人要再过半小时才能看到太阳升起.而远在英国伦敦的居民则还在睡梦中,要再过8小时才能见到太阳呢.世界各地的人们,在生活和工作中如果各自采用当地的时间,对于日常生活、交通等会带来许许多多的不便和困难.为了照顾到各地区的使用方便,又使其他地方的人容易将本地的时间换算到别的地方时间上去.
有关国际会议决定将地球表面按经线从南到北,划成一个个区域,并且规定相邻区域的时间相差1小时.在同一区域内的东端和西端的人看到太阳升起的时间最多相差不过1小时.当人们跨过一个区域,就将自己的时钟校正1小时（向西减1小时,向东加1小时）,跨过几个区域就加或减几小时.这样使用起来就很方便.现今全球共分为24个时区.由于实用上常常1个国家,或1个省份同时跨着 2个或更多时区,为了照顾到行政上的方便,常将1个国家或 1个省份划在一起.所以时区并不严格按南北直线来划分,而是按自然条件来划分.例如,我国幅员宽广,差不多跨5个时区,但实际上在只用东八时区的标准时即北京时间为准.
区时是一种按全球统一的时区系统计量的时间.每当太阳当头照的时候,就是中午12点钟.但不同地方看到太阳当头照的时间是不一样的.例如,上海已是中午12点时,莫斯科的居民还要经过5个小时才能看到太阳当头照；而澳大利亚的悉尼人早已是下午2点钟了.所以如果各地方都使用当地的时间标准,将会给行政管理、交通运输、以及日常生活等带来很多不便.为了克服这个困难,天文学家就商量出一个解决的办法：将全世界经度每相隔15度划一个区域,这样一共有24个区域.在每个区域内都采用统一的时间标准,称为“区时’.而相邻区域的区时则相差1个小时.当人们向东 从一个区域到相邻的区域时,就将自己的钟表拨快1小时.走过几个区域就拨快几个小时.相反当人们向西从一个区域到相邻的区域时,就将自己的钟表拨慢1小时.走过几个区域就拨慢几个小时.在飞机场等交通中心.常将世界各大城市所对应的区时,用图表示出来,以方便旅客.
