满江红是一种水生蕨类植物,属于真蕨亚门、满江红科.这一科只有1属、6种,几乎分布在世界各地的淡水水域中.中国原产的只有满江红一种,分布在秦岭淮河以南各地.满江红的相貌独特,看上去像一团粘在一起的芝麻粒浮在水面上,水下有一些羽毛状的须根.如果仔细观察就会发现,这些“小芝麻粒”就是满江红的叶.它们无叶柄,交互着生在分枝的茎上,又好似一串串小葡萄.每一片叶都分裂成上下两部分.上裂片绿色,浮在水上；下裂片几乎无色,沉在水中,上面生有大、小孢子果,分别产生大、小孢子.满江红能增加水田肥力的奥秘就在它那芝麻粒大小的叶子中.在满江红叶的上裂片下部,有一空腔,腔内有一种叫鱼腥藻的蓝藻共生.这种蓝藻并不白住在满江红的体内,它通过自己奇特的固氮本领,将空气中的氮素变成“氮肥”供满江红享用,使这种水生蕨类植物成了赫赫有名的“绿色肥源”.满江红除进行有性生殖外,还能通过侧枝分离进行营养繁殖.只要环境适宜,满江红生长和繁殖十分迅速,虽然体形小,却通过极大的个体数量布满整个水面,好像在水面上盖了一床红彤彤的地毯,景色十分动人.满江红不仅是优良的绿肥植物,还可以在水面放养作家禽的饲料.它的全株入药,有发汗、利尿、祛风等功效.卷柏属于石松亚门、卷柏科,同属植物有大约700种,中国有50种.著名的卷柏属植物还有中华卷柏、翠云草等 卷柏是一种矮小的草本植物,高不过十几厘米.在直立短粗的茎顶部,密密地丛生着许多扁平的小枝,小鳞片状的叶分4行排列在小枝上,看上去很像一簇柏树小枝插在了地上.卷柏靠孢子进行有性生殖,在生殖季节由小枝顶部生出四棱形孢子囊穗,上面分别生有大、小孢子囊.卷柏分布十分广泛,在中国各地以及俄罗斯远东地区、朝鲜、日本都有.由于这种植物有极强的耐旱本领,因此多扎根于裸露的岩石上和悬崖峭壁的缝隙中.在干旱少雨的季节,卷柏吸收不到足够的水分时,它向周围辐射伸展的小枝便纷纷向内卷,如同握起的拳头.如果较长时间得不到水分供应,卷柏枝叶的绿色便逐渐褪去,变得枯黄、萎蔫,似乎植株已经死去.但只要恢复水分供应,“死”了的卷柏又会复生,枯黄卷曲的枝叶再度伸展、变绿,显出勃勃生机.因此,民间给这种植物起了许多形象的名称,如九死还魂草、回阳草、长生草、见水还阳草、万年青等.
