是按冰川的性质分类的,也即按冰川所处的地区的气候条件、冰川物理性质,以及冰川周围环境等综合指标加以区分的,两者有着明显的区别.
海洋性冰川是海洋性气候条件影响下发育的冰川,它的主要标志是冰川恒温层的温度接近零度或压力融点.
海洋性冰川分布在受降水丰沛的海洋湿润气流控制和影响地区.由于气候湿润、降雪量大与负温较高而雪线较低,海洋性冰川的收入多支出也多,活动性强,冰舌常能伸延到海拔较低的森林带内,冰川地贯地貌作用也较强.欧洲的阿尔卑斯、我国的西藏东南部与横断山系的冰川,基本上都属于这种类型.但高温季节,冰川消融,若与暴雨相伴,极易形成冰川泥石流.
大陆性冰川是大陆性气候条件影响下发育的冰川,它的主要标志是冰川恒温层的温度处于负温状态.冰川地质地貌作用也较弱.我国西部和中亚的冰川,大多属这种类型.
