算盘亦称珠算,是中国人民创造的一种计算工具,素有“中国计算机”之称.算盘的出现,历史悠久.算盘产生于汉代之前,是由古代的“筹算”演变而来的.珠算一词,最早见于汉末三国时代徐岳撰《数术记遗》,书中有“珠算,控带四时,经纬三才”的记述.
算盘名称之见于算书者以宋代《谢察微算经》为最早,可以确定至迟在宋代,有横梁的穿档的大珠算盘已经出现.至元代,算盘的使用已十分流行.宋元之间的刘因就写有《算盘》诗.明代记载更多,如《瀛涯胜览》、《九章详注比类算法大全》诸书都有关于算盘的记载.明初时,中国算盘流传到日本,其后又流传到俄国,又从俄国传至西欧各国,对近代文明产生了很大的影响.
南宋数学家杨辉的《乘除通变算宝》中有“九归”口诀.明人吴敬《九章详注比类算法大全》记载了珠算的有关算法.明清时期,算盘的应用已很广泛.关于算盘制造规格,明万历年间柯尚迁的《数学通轨》载有13档算盘图,上2珠,下5珠,呈长方形,四周为木框,内有轴心,俗称“档”.档中间用一根横梁隔开.运算时定位后拨珠运算.后来出现的各种规格的算盘,都是在此基础上发展起来的.算盘构造简单,便于掌握,使用方便,成为计算理财不可缺少的工具.算盘从明代开始传入朝鲜、日本等东亚国家.清代,算盘随着经济文化交往被传入东南亚诸国.二次世界大战后,美国也从日本引进了算盘.
