第六枚戒指——安·佩普
我17岁那年,好不容易找到一份临时工作.母亲喜忧参半：家有了指望,但又为我的毛手毛脚操心.工作对我们孤女寡母太重要了.我中学毕业后,正赶上大萧条,一个差事会有几十个甚至上百的失业者争夺.多亏母亲为我的面试赶做了一身整洁的海军蓝,才得以被一家珠宝行录用.
在商店的一楼,我干得挺欢.第一周,受到领班的称赞.第二周,我被破例调往楼上
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楼上珠宝部是商场的心脏,专营珍宝和高级饰物.整层楼排列着气派很大的展品橱窗,还有两个专供客人看购珠宝的小屋.
我的职责是管理商品,在经理室外帮忙和传接电话,要干得热情、敏捷,还要防盗.
圣诞节临近,工作日趋紧张、兴奋,我也忧虑起来.忙季过后我就得走,恢复往昔可怕的奔波日子.然而幸运之神却来临了.
一天下午,我听到经理对总管说：“艾艾那个小管理员很不赖,我挺喜欢她那个快活劲.”
我竖起耳朵听到总管回答：“是,这姑娘挺不错,我正有留下她的意思.”
这让我回家时蹦跳了一路.
翌日,我冒雨赶到店里.距圣诞节只剩下一周时间,全店人员都绷紧了神经.我整理戒指时,瞥见那边柜台前站着一个男人,高个头儿,白皮肤,大约三十来岁.但他脸上的表情吓我一跳,他几乎就是这不幸年代的贫民缩影.一脸的悲伤、愤怒、惶惑,有如陷入了他人置下的陷阱.剪裁得体的法兰绒服装已是褴褛不堪,诉说着主人的遭遇.他用一种永不可企的绝望眼神,盯着那些宝石.
我感到因为同情而涌起的悲伤.但我还牵挂着其他事,很快就把他忘了.
小屋打来要货电话,我进橱窗最里边取珠宝.当我急地挪出来时,衣袖碰落了一个碟子,六枚精美绝伦的钻石戒指滚落到地上.总管先生激动不安地匆匆赶来,但没有发火.他知道我这一天是在怎样干活,只是说：“快捡起来,放回碟子.”
我弯着腰,几欲泪下地说：“先生,小屋还有顾客等着呢.”
“我去那边,孩子.你快捡起这些戒指!”
我用近乎狂乱的速度捡回五枚戒指,但怎么也找不到第六枚.我寻思它是滚落到橱窗的夹缝里了,就跑过去细细搜寻.没有!我突然瞥见那个高个男子正向出口走去.顿时,我明白戒指在哪儿了.碟子打翻的一瞬,他正在场!
当他的手就要触及门柄时,我叫道：“对不起,先生.”
他转过身来.漫长的一分钟里,我们无言对视.我祈祷着,不管怎样,让我挽回我在商店里的未来吧!跌落戒指是很糟,但终会被忘却,要是丢掉一枚,那简直不敢想像!而此刻,我若表现得急躁——即便我判断正确——也终会使我所有美好的希望化为泡影.
“什么事?”他问.他的脸肌在抽搐.
我确信我的命运掌握在他手里.我能感觉得出他进店不是想偷什么.他也许想得到片刻温暖和感受一下美好的时辰.我深知什么是苦寻工作而又一无所获.我还能想像得出这个可怜人是以怎样的心情看这社会：一些人在购买奢侈品,而他一家老小却无以果腹.
“什么事?”他再次问道.猛地,我知道该怎样作答了.母亲说过,大多数人都是心地善良的.我不认为这个男人会伤害我.我望望窗外,此时大雾弥漫.
“这是我头回工作.现在找个事儿做很难,是不是?”我说.
他长久地审视着我,渐渐,一丝十分柔和的微笑浮现在他脸上.“是的,的确如此.”他回答,“但我能肯定,你在这里会干得不错.我可以为你祝福吗?”
他伸出手与我相握.我低声地说：“也祝您好运.”他推开店门,消失在浓雾里.
我慢慢转过身,将手中的第六枚戒指放回了原处.
(邓康延译)
