夏天的傍虹或早晨,在太阳的方向,有时天空放晴,阳光四射,但在太阳的对面天空却浓云密布一片昏暗.突然,一道弧形的七色彩带,像一座瑰丽的天桥横跨南北,悬挂在空中,这就是人们熟悉的彩虹,简称虹.
若仔细观察,便会发现在弧形彩虹的外侧还有一道颜色较为暗淡的彩带,它与弧形彩虹同心,但以更大的园弧横跨南北,高悬在天空,这叫霓.鲜艳的彩虹和暗淡而美丽的霓并排在一起,和谐秀丽,在昏暗天空的背景上显得格外艳丽夺目.随着夕阳落山或是晨光高照,虹、霓便逐渐消失.
古人以为虹是雨后出现的龙,以致“虹”字带上了“虫”旁,并一直沿用至今.在教会统治的年代里,把虹说成是光明神的宝弓、欢乐女神的笑容等等.但是,人们通过长期观察研究,终于揭示了虹的奥秘,原来虹是太阳光照射雨滴的结果.
可以说,太阳是架设天桥的大师,雨滴是架设天桥的基础.虹的弧形光环是当太阳光照在直径大约1毫米的大雨滴时,并在雨滴中经过一次内反射的结果.而且,虹的弧圈离反日点方向的角半径为42度.霓的弧形光环是在上述同样情况下,太阳光在雨滴中经过两次内反射的结果.霓的弧圈离反日点方向的角半径为52度.因此,霓的弧圈比虹的弧圈大,并总出现在虹的上方.
由于光的色散效应,太阳光经过雨滴表面发生折射后,于是分解为7种主要色带.又因雨滴位置高低关系,所以虹的弧形彩带色序是内紫外红,而霓的弧形彩带是外紫内红.你若背阳而立,用嘴向空中喷射出大量细水沫,于是在空中合适的位置上就会闪出彩色光带.晴朗的早晨或傍晚在人工喷泉、名胜等地附近的某个位置上,会看到一道稳定而持久的人造彩虹.在自然界,除了常见的虹、霓以外,三次虹和多次虹,在一般天气条件下,是很少见到的.
虹和天气条件密切相关,根据虹的出现条件,往往可以推测未来的天气变化.仲夏季节,时常产生短时雷阵雨,不久大片雨区移去,很容易产生东方下雨西方晴,或西天阴雨东方晴,这样“日照雨”的天气.“东虹日头西虹雨”的谚语是有科学道理的,我国大部地区处于温带,高空气流由西向东,属于盛行西风带,降雨云系大多由西向东发展.因此,如果早晨看到西方天空出现彩虹,这表明西方大片雨区,随着盛行西风,雨区将东移,当地天气即将变坏.如果傍晚看到东方出现彩虹,西方放晴,说明雨区已经移至东方,当地天气即将转晴.所以,东虹是晴天的预兆,而西虹则是阴雨天气的预兆.（臧）
