据说中国在古代闹过一次大水灾,那水势的浩大,灾害的严重,简直使人难以想象.那时,大地一片汪洋,庄稼淹没了,房屋冲塌了,人们扶老携幼,逃到山上或大树上去.有的人虽然逃到了小山或树上,但因为经不住风雨的吹打,特别是找不到食物,不久就冻死饿死了.有些人虽然侥幸逃到了比较大的山上,可以到山洞栖身,或用树枝树叶搭起窝棚躲避风雨,寻找树皮、野菜充饥,暂时维持生命,但人多树少,各种毒蛇猛兽也因逃避洪水上山,威胁人类,所以每天淹死、饿死、冻死,以直被野兽毒蛇侵害而死的人,真不知有多少.
这时,人们都苦苦的哀告天帝,祈求他斥退洪水,把他们从死亡中拯救出来.但是高高在上的天帝,只顾自己在天庭中寻欢作乐,根本不把下方受害遭难的“蚁民”——在他的眼里,下方的人民就象蚂蚁一样不值钱——放在心上,对于人们的苦苦哀号,毫不理会.
人们悲惨的遭遇倒是感动了天神鲧,他命神鸟去偷窃能阻止洪灾的“息壤”,“息壤”虽小,分量却不轻,鲧就叫来了神龟去驮,神龟将“息壤”放在地上,大地顿时好转.
天帝知道了,就将“息壤”收回,并害死了鲧,但三年后鲧的肚子却裂开了,生出天神禹.禹出生以后,鲧就变成一条玄鱼游走了.禹决定向他的父亲鲧一样去治水,但他没有求天帝,而是率领他的部下,前去治水.他们杀死了引起水灾的魔神共工的部下无支祈,但共工知道后,连忙逃走.
禹主要的目的是疏通河道,许多神知道后,都愿意出一份力,伏羲送禹一幅八卦图,河神冯夷送禹一幅河图.禹收下后就开始治水了.连帮鲧偷“息壤”的神龟和应龙也来助阵,使得进展很快.但他们到龙门时问题就大了：龙门是个重要咽喉,禹和他的部下、朋友们花了5年时间才将龙门开凿出一个豁口,使河水畅流而下,一泻千里.
禹的妻子生了一个儿子,叫启,禹路过家门都没有进去.就是这样,禹在治水期间,曾经三次经过自己的家门,一次都没有进去过.
