公元也称为西元,是公历纪元或西历纪元的简称,为国际通用的纪年标准,以传说的耶稣诞生年为西元元年.
以前在英文里“纪元前”是用B.C.来代表,“纪元后”是用A.D.来代表；B.C.是Before Christ开头字母的缩写,意思是“在基督诞生之前”；
而A.D.则是拉丁文Anno Domini开头字母的缩写,意思是“我们活在主的时代”.
西元6世纪的神学家主张耶稣是生于罗马建国754年,并且提案将这一年定位纪元元年,现在一般以耶稣诞生在西元前7－4年左右的说法最可信.不过在现代,由于公历纪元的通用和标准化,英文的“纪元前”和“纪元后”往往分别用C.E.和B.C.E来代表；C.E是Common Era开头字母的缩写,意思就是“公元”,而B.C.E则是Before the Common Era开头字母的缩写,意思就是“公元前”.
中国古代为了体现皇权,计年的方式都是以当时皇帝登基的年份作为元年,也叫改元,比如洪武元年、康熙元年.而西方的纪年形式以数字为主体更加科学,所以就借用了.年号发端于中国,后来日本在7世纪后期、越南在10世纪都因为中国的影响,开始使用年号；大韩帝国时期的朝鲜以及高丽和蒙古国建国初年受到中国影响,都曾使用过年号.目前仍使用皇帝年号的是日本,另外朝鲜使用的主体纪年也近似于年号.中国、蒙古、越南和韩国已经全面废止年号,改用公元纪年.
我记得推算下来公元元年在中国应该是西汉,具体的你再查查.
还有注意一点就是公元前倒着算的.
