伏笔指小说中,上文用看似无关紧要的事物,对下文将要出现的人物或事件预先作某种提示或暗示；或是前文为后文情节埋伏的线索.它可以是一句（段）话,可以是一个物件,也可以是一个人物.如《林教头风雪山神庙》中这一处细节：（林冲进了山神庙）入得庙门,再把门掩上.旁边止有一块大石头,掇将过来靠了门.
这个细节描写为下文“用手推门,却被石头靠着了”埋下伏笔,陆虞候等人只好站在庙外边看火边说话,林冲躲在庙内听得一清二楚,知道了事情的真相.这是语句伏笔.
又如《项链》
1、第二天,他们拿了盛那件宝贝的盒子,照着盒子里面的招牌到了珠宝店里,店里的老板查过了许多账簿.
“从前,太太,这串项链不是我店里卖出去的,我只做了这个盒子.”
2、她当时并没有打开那只盒子,这正是她的女朋友担忧的事.
这两处细节为结局“假项链”埋下了伏笔.这是语段伏笔.
再如《林教头风雪山神庙》中有“酒葫芦”“花枪”这两物件,看似不起眼,其实也是小说中的重要伏笔.
老军指壁上挂一个大葫芦,说道：“你若买酒吃时,只出草场投东大路去,走三二里便有市井”.
写老军絮叨之态,闲带出葫芦,初读时好象是为了买酒,实则是为了引出山神庙.可以说没有老军赠“酒葫芦”,也就没有林冲的出草料场沽酒,也就没有他躲开火患,偷听到陆谦等人的话这一些情节.这是物件伏笔.
便去包裹里取些碎银子,把花枪挑了酒葫芦.
阅读时只道天寒手冷,实则是为后来杀人时可立即使枪埋下伏笔.这同样是物件伏笔.
又再如《林教头风雪山神庙》开头设置了酒店掌柜李小二这一人物：小说开篇便叙述了他与林冲的既往.
李小二这一人物将林冲的过去和现在勾连了起来,为陆虞侯的露面提供了适当的场所,使得林冲与高俅、陆虞侯及管营、差拨等三者之间的矛盾冲突有了交回点；同时因点明林冲有恩于李小二,使后来李小二向林冲通风报信显得合乎情理.这是人物伏笔.
不管是哪类伏笔,其作用不外是交待含蓄,使结构严密紧凑、前后照应、发展合理.读者读到下文内容时,不至于有突兀怀疑之感,或在看到后面情节后恍然明白：前面写一些看似闲笔的内容原来是为此服务的.
鉴赏和运用伏笔时要注意以下方面：
第一,要伏有应.如《林教头风雪山神庙》前面提到了“解腕尖刀”和“花枪”,高潮部分就写到用“解腕尖刀”和“花枪”结果了仇敌.不伏不应,只伏不应,均是败笔.
第二,伏要“巧”.伏笔关键在于一个“伏”字,且要“伏”得不露痕迹.如《林教头风雪山神庙》中,沽酒御寒、挡门遮寒,都是当时的实际需要,并且都又与风雪天气有关,所以读起来感到自然合理,不认为是有意设伏.由此可见,“伏”贵“隐”,忌刻意、显露.伏笔要力求做到不让读者轻易察觉,要做到如风行水上,自然成文.
第三,伏笔与照应,宜疏不宜密.即伏笔与其后面的照应不要紧贴.如果前后贴得过近,反而会使小说显得呆板,读起来难免枯燥
