萧何是西汉初年政治家.沛（今江苏沛县）人.早年任秦沛县狱吏.秦末佐刘邦（见汉高祖刘邦）起义.攻克咸阳后,他收取了秦丞相、御史府所藏的律令、图书,掌握了全国的山川险要、郡县户口并知民间疾苦,对日后制定政策和取得楚汉战争胜利起了重要作用.刘邦为汉王,以萧何为丞相.韩信是刘邦的大将,为汉朝大业的开创立下了汗马功劳.据《史记·卷九十二》记载,韩信起初在项羽手下当一个郎中小官,屡次向项羽献策,都未被采用.于是就从楚军逃亡至汉军,做了一名小小的治粟都尉.萧何几次与韩信谈话,发现他是一个奇才.汉军到达南郑时,很多将士都逃跑了.韩信见自己仍不受重用,便同大家一起逃跑了.萧何听说,未及禀明刘邦,连夜把韩信追了回来.刘邦还以为萧何也逃跑了呢,原来是去追一个微不足道的韩信,不免有些生气.萧何述说了追韩信的理由,说韩信不是一个普通的人才.在萧何的大力推荐下,韩信从一名小军官,一下子被刘邦拜为统率全军的大将.在韩信的指挥下,汉军果然节节胜利.攻下齐后,韩信被立为齐王；最后终于打败了项羽,又被迁封楚王.韩信任齐王时,谋士蒯通就鼓动韩信造反,背汉自立,韩信不忍.刘邦平定天下后,便更加对韩信不放心了.有人告韩信谋反,刘邦就用计逮捕了韩信.后虽赦免,却由楚王降为淮阴侯.韩信由此也便开始怨恨刘邦,常称病不朝.后巨鹿守将陈郗造反,韩信已事先与之达成默契,愿为内应.刘邦亲自率兵前去平叛,韩信借病不从,却秘密聚集一些亡命之徒欲袭击吕后和太子.不幸事泄,吕后用萧何之计,假称皇上已平定陈郗,让群臣皆来拜贺,骗韩信入朝.韩信一来便被武士捆绑,吕后命在长乐宫前将他斩首.韩信的成功是由于萧何的大力推荐,韩信的败亡,也是萧何出的计谋.所以民间就由这个故事概括出“成也萧何,败也萧何”一句俚语.宋人洪迈的《容斋续笔》记录下这句话,并简单探讨了它的成因.
