概述
寄生虫特征为,寄生其方式称为寄生,在宿主或寄主（host）体内或附著于体外以获取维持其生存、发育或者繁殖所需的营养或者庇护的一切生物.许多小动物以寄生的方式生存,依附在比它们更大的动物身上广义上来说,细菌和病毒也是寄生虫.
另外在社会学领域中,寄生虫还指泛那些依靠别人,自己不肯努力的人.
特征
从自然生活演化为寄生生活,寄生虫经历了漫长的适应宿主环境的过程.寄生虫长期适应于寄生环境,在不同程度上丧失了独立生活的能力,对于营养和空间依赖性越大的寄生虫,其自生生活的能力就越弱；寄生生活的历史愈长,适应能力愈镪,依赖性愈大.寄生虫只能选择性地寄生于某种或某类宿主.寄生虫对宿主的这种选择性称为宿主特异性(host specificity),实际是反映寄生虫对所寄生的内环境适应力增强的表现.
寄生虫可因寄生环境的影响而发生形态构造变化.如跳蚤身体左右侧扁平,以便行走于皮毛之间；寄生于肠道的蠕虫多为长形,以适应窄长的肠腔.某些器官退化或消失,如寄生历史漫长的肠内绦虫,依靠其体壁吸收营养,其消化器官已退化无遗.某些器官发达,如体内寄生线虫的生殖器官极为发达,几乎占原体腔全部,如雌蛔虫的卵巢和子宫的长度为体长的15～20倍,以增强产卵能力；有的吸血节肢动物,其消化道长度大为增加,以利大量吸血,如软蜱饱吸一次血可耐饥数年之久.新器官的产生,如吸虫和绦虫,由于定居和附着需要,演化产生了吸盘为固着器官.
肠道寄生蛔虫,其体壁和原体腔液内存在对胰蛋白酶和糜蛋白酶有抑制作用物质,在虫体角皮内的这些酶抑制物,能保护虫体免受宿主小肠内蛋白酶的作用.许多消化道内的寄生虫能在低氧环境中以酵解的方式获取能量.雌蛔虫日产卵约24万个；牛带绦虫日产卵约72万；日本血吸虫每个虫卵孵出毛蚴进入螺体内,经无性的蚴体增殖可产生数万条尾蚴；单细胞原虫的增殖能为更大,表明寄生虫繁殖能力增强,是保持虫种生存,对自然选择适应性的表现.
