乔纳森· 斯威夫特是英国十八世纪杰出的政论家和讽刺小说家.出生于爱尔兰都柏林的一个贫苦家庭.他是遗腹子,从小由叔父抚养长大.十五岁时就读于都柏林三一学院,获学士学位；1692年获牛津大学硕士学位,1701年获三一学院神学博士学位.他在大学里的主业是哲学和神学,但他个人更偏爱文学和历史.
1688年,斯威夫特前往英国,做了穆尔庄园主人威廉·邓波尔爵士的私人秘书,直到1699年邓波尔去世.在他担任秘书期间,阅读了大量古典文学名著.
1699年,斯威夫特回到爱尔兰,在都柏林附近的一个教区担任牧师,但为教会中的事务常去伦敦,后来卷入了伦敦的辉格党与托利党之争,受到托利党首领的器重,担任过该党《考察报》主编.1714年托利党失势,他回到爱尔兰,任都柏林圣帕特里克教堂主持牧师,同时着手研究爱尔兰现状,积极支持并投入争取爱尔兰独立自由的斗争,但一个个美好的梦想最后都破灭了.
晚年的斯威夫特内心十分孤独,只限于和屈指可数的几个朋友交往.他将自己积蓄的三分之一用于各种慈善事业,用另三分之一的收入为弱智者盖了一所圣帕特里克医院.然而,斯威夫特本人也被疾病折磨得不成样子,许多人甚至认为他已完全疯了.1745年10月19日,斯威夫特辞世,终年78岁,葬于圣帕特里克大教堂.
斯威夫特的文学才能很早就显露出来,他写过一些诗和文章,但真正使他扬名的是讽刺散文《一只澡盆的故事》(1704),在这篇故事中他讽刺和抨击了英国各教派的虚伪和无耻.此后他又写了《布商的信》(1724—1725,抨击英国政府对爱尔兰的货币政策)、《一个小小的建议》(1729,讽刺英国对爱尔兰人民利益的压榨和情感的欺侮)等等.但是,斯威夫特的代表作是《在世界几个边远国家的旅行》,即通常所说的《格列佛游记》(GuHiver”s Trav—ek),这部书完成于1726年.斯威夫特一生写的大量作品几乎都是不署名出版的,只有《格列佛游记》例外,他出版此书得到的稿酬是200英镑.
