日全食时,黑暗的太阳外围是银白色的光芒,像帽子似地扣在太阳上,因此称为日冕.日冕是太阳最外围大气.平时要观测日冕,需要用特别的日冕仪.日冕的范围很大,用日冕仪只可以观测到接近太阳表面的那部分日冕,一般叫做内冕.它的边界离太阳表面约有3个太阳半径那么远,或者说约为200万千米.在此以外的日冕叫做外冕,它向外延伸到地球轨道之外.日冕的物质非常稀薄.内冕密度稍微大一些,但它的密度也低于地球大气的十亿分之一,几乎接近真空.日冕的形状很不规则,有时候呈圆形,有时候呈扁圆形,结构也很精细,在太阳赤道四周有很多向外流动的“冕流”伸向远处,太阳极区则有一些纤细的羽毛状的“极羽”.
