南北战争的性质是资产阶级革命,从战争的起因不难得出.由于前面有了独立战争为第一次资产阶级革命,那么南北战争即为美国历史上的第二次资产阶级革命.战争作用可通过分析战争的因果关系得出,即战争的起因是黑人奴隶制的存废,战争的结局是废除了阻碍资本主义经济发展的黑人种植园奴隶制,这就为美国资本主义经济发展创造了条件.
到19世纪中期,美国的工业发展水平已经是仅次于英国、法国和德意志,名列世界上第四.美国的工业生产主要集中于北部和西北部.当时,全国工厂总数的85%在北方,工业投资、工资劳动者人数以及工业总产量中的比重北方也分别占到90.5%、91.5%和92%.同时,这一地区的资本主义农业也有很大发展,出现了许多资本主义性质的大农场,19世纪中叶,这些农场里的耕地、播种、收割和打谷已经使用机器,生产力水平很高.而在美国南方,奴隶制种植园经济却非常盛行.18世纪末,由于奴隶制种植园经济效率低、成本高、无利可图,已经走向衰弱.1793年,美国人惠特尼发明了轧棉机,这是一件非常重要的发明.轧棉机发明以后,以蒸汽机带动,清除棉籽的效率提高了一千倍.当时,由于欧洲和美国北方工业革命以后纺织业发展迅速,对棉花的需求量激增,这样,就使得奴隶制种植园种植棉花变得有利可图,奴隶制种植园一下又兴盛起来.内战爆发前夕,南方的蓄奴州共有15个,有黑奴400多万人,主要生产棉花,而且大部分是出口到英国和西欧国家.由于经济利益的不同,北方和南方的矛盾也日益尖锐.一方面,北方需要掌握南方的市场,销售北方生产的工业品,同时,也需要利用南方的棉花等原材料,而且北方的资本家希望解放黑人奴隶,扩充自由劳动力,提高黑人的待遇,让他们也能买得起北方生产的产品；但是,南方的种植园主却希望进口便宜的英国商品,更愿意把棉花卖到国外,获得更多的收益,同时,他们也希望有更多的黑人奴隶,发展更多的种植园.
