自1957年以来美国就在南极洲建立了科学考察站.在那里所记录的南极最低温度记录是零下80.6℃.世界最低温度-90 ℃,出现在南极大陆内部.
为什么南极的气温要比北极更冷一些呢?这是因为南极地区是一块大陆,储藏热量的能力较弱,巨厚的冰层使南极洲的平均海拔高度达到2600米,比地球上其他六大洲的平均高度要高出大约1500米.夏季获得的热量很快就辐射掉了,结果造成南极的年平均气温只有-56℃.
北极地区的多数地区为冰雪覆盖,冬季冰雪覆盖面积为73%,夏季为53%.北冰洋上浮冰的平均厚度为3米.北极地区的永久性冰雪主要集中在格陵兰地区.格陵兰岛的84%为冰雪覆盖,大陆冰川的面积达180万平方公里,冰层平均厚度达2300米.北极地区的冬季从11月起直至下一年的4月为极夜时期,最冷的1月份平均气温为
-（20-40）℃.北极地区的夏季为7、8两个月,为极昼时期,最暖的8月份平均气温只有-8℃.在西伯利亚观测到的历史最低温度为-70℃.北极极点的历史最低温度为-59℃.
有趣的是,地球最热的纬度并不是赤道,而是在北半球纬度10°的地方,这个纬度被称为“热赤道”.赤道地区最高温度很少达到35℃,但因终年高温,终年闷热,只有短暂的海风,才能使闷热稍减,风息之后,又闷热异常.
赤道气候带降水丰沛,是地球上最多雨的地带.年降水量1000～2000毫米,2500毫米的情况也很常见,降水量全年分配均匀,没有明显的干季,降水多为对流雨.
