第十六章
[原文]
致虚极,守静笃①；万物并作②,吾以观复③.夫物芸芸④,各复归其根.归根⑤曰静,静曰⑥复命⑦.复命曰常⑧,知常曰明⑨.不知常,妄作凶.知常容⑩,容乃公,公乃全⑾,全乃天⑿,天乃道,道乃久,没身不殆.
[译文]
尽力使心灵的虚寂达到极点,使生活清静坚守不变.万物都一齐蓬勃生长,我从而考察其往复的道理.那万物纷纷芸芸,各自返回它的本根.返回到它的本根就叫做清静,清静就叫做复归于生命.复归于生命就叫自然,认识了自然规律就叫做聪明,不认识自然规律的轻妄举止,往往会出乱子和灾凶.认识自然规律的人是无所不包的,无所不包就会坦然公正,公正就能周全,周全才能符合自然的“道”,符合自然的道才能长久,终身不会遭到危险.
[引语]
本章里,老子特别强调致虚守静的功夫.他主张人们应当用虚寂沉静的发境,去面对宇宙万物的运动变化.在他看来,万事万物的发展变化都有其自身的规律,从生长到死亡、再生长到再死亡,生生不息,循环往复以至于无穷,都遵循着这个运动规律.老子希望人们能够了解、认识这个规律,并且把它应用到社会生活之中.在这里,他提出“归根”、“复命”的概念,主张回归到一切存在的根源,这里是完全虚静的状态,这是一切存在的本性.
[评析]
以往人们研究老子,总是用“清静无为”、“恬淡寡欲”这几句话概括老子的人生态度.但从总体上看,老子比较重视清静无为,主要是就治国治世而言的政治用语,不完全指修身的问题.这一章并不是专讲人生,而是主要讲认识世界,当然也包括认识人生.但无论是认识人生哲理,还是认识客观世界,其基本态度是“致虚”、“清静”、“归根”和“复命”.先说“致虚”.虚无是道的本体,但运用起来却是无穷无尽的.“致虚极”是要人们排除物欲的诱惑,回归到虚静的本性,这样才能认识“道”,而不是为争权夺利而忘了“道”.“致虚”必“守静”,因为“虚”是本体,而“静”则在于运用.司马迁说：“李耳无为自化,清静自正.”（《史记·太史公自序》）这是很扼要的概括.“静”与“动”是一对矛盾,在这个矛盾中,老子着重于“静”而不是“动”,也不否定“动”的作用.再说“归根”.根是草木所由生的部分,有根本、根源、根基诸义,是一切事物起点.在老子看来,对立是过程,是相对的,统一是归宿,是绝对的.这就是归根的哲学含义.不过,老子哲学带有循环论的色彩.任继愈说“老子主张要虚心,静观万物发展和变化,他认为万物的变化是循环往复的,变来变去,又回到它原来的出发点（归根）,等于不变,所以叫做静.既然静是万物变化的总原则,所以是常（不变）,为了遵循这一静的原则,就不要轻举妄动,变革不如保守安全.把这一原则应用到生活、政治各方面,他认为消极无为,可以不遭危险.”（任继愈《老子新译》）
