桥是一种架空的人造通道.由上部结构和下部结构两部分组成.上部结构包括桥身和桥面；下部结构包括桥墩、桥台和基础.它们高悬低卧,形态万千,有的雄距山岙野岭,古朴雅致；有的跨越岩壑溪间,山川增辉；有的坐落闹市通衢,造型奇巧；有的一桥多用,巧夺天工.不管风吹雨淋,无论酷暑严冬,它们总是默默无闻地为广大的行人、车马跨江过河,飞津济渡.建桥最主要的目的,就是为了解决跨水或者越谷的交通,以便于运输工具或行人在桥上畅通无阻.若从其最早或者最主要的功用来说,桥应该是专指跨水行空的道路.故说文解字段玉裁的注释为：“梁之字,用木跨水,今之桥也.”说明桥的最初含意是指架木于水面上的通道,以后方有引伸为架于悬崖峭壁上的“栈道”和架于楼阁宫殿间的“飞阁”等天桥形式.
中国山川众多、江河纵横,是个桥梁大国,在古代无论是建桥技术,还是桥梁数量都处于世界领先地位.千百年来,桥梁早已成为人们社会生活中不可缺少的组成部分.但由于我国幅员辽阔,从南到北,从东到西,在地理气候、文化习俗以及社会生产力发展水平上,都存在较大的差异.因此,各自立足于自己的实际条件和根据自己的需要,经过长期的时间,遂创造出多种多样的桥梁形式,并逐步形成了自己的特色,
