老子哲学的中心观念是"道",他的整个哲学系统都是由他所预设的"道" 而展开的.形而上的"道"是我们人类的感觉知觉所不能直接接触的.如果这 个形而上的"道"不与人生发生关系,那么它只是一个挂空的概念而已.然而 老子的哲学形而上的色彩固然浓厚,但他最关心的仍是人生与政治的问题.因 此,"道"必然要向下落实到经验界中,老子认为凡是自然、无为、柔弱等观念 都是"道"所表现的基本特性和精神.其中,"无为"的观念,成为《老子》一 书的中心思想,其他的重要观念都是围绕这个观念展开的.
无为是道家思想,是老子提出来的.老子的"无为"并不是什么都不做,并不是不为,而是含有不妄为、不乱 为、顺应客观态势、尊重自然规律的意思.有人认为"无为"就是毫无作为、 消极等待,只是听从命运的摆布,这实在是误解了老子的本意.老子说过:"无 为而无不为"(四十八章〉意思是说:"不妄为,就没有什么事情作不成了."这 里,"无为"乃是一种立身处世的态度和方法,"无不为"是指不妄为所产生的 效果.这和第三章所说的:"为无为,而无不治"的意思是相通的."为无为,而无不治"的意思是以"无为"的态度去对待社会人生,一切事情没有不上轨 道的.万事万物均有自身的规律,我们只能顺应规律,顺应时代的潮流,促其 前进.不能违背规律,否则就是"有为"一一乱为、妄为."为无为"是讲从"无 为"的态度去"为"可见老子并不反对人类的努力,老子说:"万物作而弗始,生而弗有,为而弗持,功成而弗居."(二章〉"生"、"为"、"功成"正是要人去 工作、去创造、去发挥主观能动性,去贡献自己的力量,去成就大众的事业."弗有"、"弗持"、"弗居"即是要消除一己的占有冲动.人类社会争端的根源,就在于人人扩张一己的私欲.②因而,老子又叫人不要妄为、不要贪、不要争 夺、不要占有、不违背规律.
