《三言》的辑撰者冯梦龙（1574～1646）字犹龙,一字耳犹、子犹,别号龙子犹、墨憨斋主人等,长州（今苏州市）人.他与哥哥冯梦桂、弟弟冯梦熊并称“吴下三冯”.做过贡生,任过知县.清兵入关后,进行抗清宣传,后死于故乡.他是明朝继罗贯中、熊大木之后的著名通俗小说家,除《三言》外,他还增补了长篇小说《平妖传》和《新列国志》、刊行了民歌《挂枝儿》和《山歌》等、改编了戏曲《精忠旗》和《酒家佣》等、创作了传奇《双雄记》《万事足》,其中以辑撰《三言》影响最大.《二拍》的作者凌朦初（1580～1644）字玄房,号初成,别号即空观主人,浙江乌程（今吴兴）人.曾任上海县丞、徐州通判等职；敌视农民起义,曾献《剿寇十策》,后被农民军所困,呕血而死.明末著名通俗小说家,作品除《二拍》外,还编有《南音三籁》、作有《国门集》及杂剧剧本《虬髯翁》《北红拂》等20余种,其中以《二拍》最有影响.
《三言》是冯梦龙在广泛收集宋元明三代500年间的话本和拟话本的基础上,经过他的整理选编润色加工而辑撰的三个短篇小说集《喻世明言》《警世通言》和《醒世恒言》的合称.《三言》原拟总题为《古今小说》,分三集刻印,后刊刻《古今小说一刻》时临时更名为《喻世明言》,故后有“通言”“恒言”之称.《三言》每集各收作品40篇,共120篇,其中少数几篇是冯梦龙的个人创作.《三言》是中国文学史上第一部规模宏大的白话短篇小说总集,也是白话短篇小说发展历程上由民间艺人的口头艺术转为文人作家的案头文学的第一座丰碑.《二拍》是与冯梦龙同时代的作家凌氏在冯梦龙的影响下所创作的两种短篇小说集《初刻拍案惊奇》和《二刻拍案惊奇》的合称.它都是作者个人的拟话本创作,每刻收作品40篇,因其中《大姊魂游完宿愿》在二刻中重复,另有一篇是杂剧,故实际共收作品78篇.由于《二拍》是作者个人的创作,所以它在中国白话短篇小说史上是空前的,它标志着我国古代白话短篇小说不仅经过冯梦龙的努力完成了由口头文学向书面文学的过渡,而且经过凌氏的努力实现了由集体创作到个人创作的转变,从而将白话短篇的创作方式引上了常规轨道.从《三言二拍》的作品思想内容看,它们的积极健康的成分可以概括为三个方面.描写市民生活和反映市民感情的作品表现出较鲜明的时代特色.《施润泽滩阙遇友》（《三言》）和《转运汉巧遇洞庭红》（《二拍》）是代表作.表现了小手工业者发家致富的生活道路和华商对海外冒险获宝致富的强烈向往；展现了资本主义生产关系萌芽时的生活面貌与社会心态.反映了市民阶层在爱情婚姻问题上的新观念和新追求.《杜十娘怒沉百宝箱》《卖油郎独占花魁》《蒋兴哥重会珍珠衫》（以上为《三言》作品）和《硬勘案大儒争闲气》（《二拍》）是这方面的代表作；对以感情的共鸣为基础的爱情、对人格尊严的尊重和反对对一切女性的侮辱和玩弄；而平等、自由、相互尊重已成为这些作品构架爱情故事的主旨.揭露了封建统治阶级对劳动人民的掠夺与迫害及其内部斗争.《灌园叟晚逢仙女》《沈小霞相会出师表》（《三言》）和《青楼市探人踪》（《二拍》）等是这方面的代表作.但这类作品又常常夹杂着忠孝节义和宿命论等封建思想的糟粕.此外,作品还存在着露骨的色情描写,这也是它们不健康的内容成分.在艺术上,它们保留了口头文学故事性强、曲折生动、描写细腻的优点,所以至今仍拥有广大的读者.
