此词抒发国仇未报、壮志未酬的深切悲愤.虽然这本是作者在许多优秀诗篇里反复抒写的主题,殆难有所翻新.但由于作者注意运用和发挥词体自身特点,所以在表现上与诗作颇有不同.此词上片基本上是五七言句式,虽然在时空的交错中,腾挪自如地比照了当年的情豪气雄和今日的落魄潦倒,却未能显出诗词之大别.下片则句式尽变,表现了长短句的某些优长.“胡未灭”,说国仇未报；“鬓先秋”,叹此身已老；“泪空流”,诉壮志难伸；三个三字短句“一吟悲一事”,并以对句形式组成一韵,九个字说尽了一生心事.篇末,“心在天山,身老沧洲”两个四言对句,用八个字浑无著力痕迹地概括了同样的意思,使理想与现实,报国立功的热望和投闲置散的冷遇,处于尖锐的对立之中,从而揭示了作者悲愤的根由和实质.“心在天山”,又与开头的“当年万里觅封侯”相呼应,表明报国初心始终不渝.“身老沧洲”并非意在叹老,而是愤恨权臣误国,致使自己请缨无路,白首无成,含意都是较深的.象这样的进行今昔对比的词作,在结构上,一般都是上片思昔,下片抚今.此词却打破了这种常用的结构方式,以更有利于情感的跌宕回旋：上片两句思昔,两句抚今；下片句句抚今,而又句句与思昔相关合.这也体现了作者创新的意向.
