瓦斯是矿井中主要由煤层气构成的以甲烷为主的有害气体.有时单独指甲烷(沼气).它是在煤的生成和煤的变质过程中伴生的气体.在成煤的过程中生成的瓦斯是古代植物在堆积成煤的初期,纤维素和有机质经厌氧菌的作用分解而成.另外,在高温、高压的环境中,在成煤的同时,由于物理和化学作用,继续生成瓦斯.
瓦斯是无色、无味、无臭的气体,但有时可以闻到类似苹果的香味,这是由于芳香族的碳氢气体同瓦斯同时涌出的缘故.瓦斯对空气的相对密度是0.554,在标准状态下瓦斯的密度为0.716kg,所以,它常积聚在巷道的上部及高顶处.瓦斯的渗透能力是空气的1.6倍,难溶于水,不助燃也不能维持呼吸,达到一定浓度时,能使人因缺氧而窒息,并能发生燃烧或爆炸.瓦斯的燃烧、爆炸性是矿井主要灾害之一.
瓦斯在煤体或围岩中是以游离状态和吸着状态存在的.
游离状态也称为自由状态,这种瓦斯以自由气体状态存在于煤体或围岩的裂缝、孔隙之中,其量的大小主要决定于贮存空间的体积、压力和温度.
吸着状态又称结合状态,其特点是瓦斯与煤或某些岩石结合成一体,不再以自由气态形式存在.按其结合形式不同又可分为吸附及吸收两种.吸附状态是由于固体粒子与气体分子之间分子吸引力的作用,使气体分子在固体粒子表面上紧密附着一个薄层；吸收状态是气体分子已进入煤分子团的内部.
几种状态的瓦斯处于不断变化的动平衡之中,在一定条件下会互相转化.当压力、温度变化时,游离瓦斯转化为吸着瓦斯称为吸附,吸附瓦斯转化为游离瓦斯称解吸
