1.由自己作主；不受限制和拘束.《玉台新咏·古诗＜为焦仲卿妻作＞》：“吾意久怀忿,汝岂得自由.”晋 袁宏 《后汉纪·灵帝纪中》：“今方权宦羣居,同恶如市,上不自由,政出左右.”《北史·尒朱世隆传》：“既总朝政,生杀自由,公行淫泆,信任羣小,随情与夺.”唐 刘商 《胡笳十八拍》之七：“寸步东西岂自由,偷生乞死非情愿.”清 蒲松龄 《聊斋志异·巩仙》：“野人之性,视宫殿如籓笼,不如秀才家得自由也.” 2.法律名词.公民在法律规定的范围内,其自己的意志活动有不受限制的权利.如言论自由,集会结社自由之类均属之.3.哲学名词.人认识了事物发展的规律并有计划地把它运用到实践中去.哲学上所谓自由,是指对必然的认识和对客观世界的改造.自由的翻译在晚清开始使用,据熊月之研究,1900年《万国公报》从第136册起连载斯宾寒尔《自由篇)) ,1903年严复翻译出版了约翰·穆勒(John S.Mill)的on Liberty,定名《群己权界论》,同年,马君武将此书翻译定名《自由原理》出版,把西方的自由思想比较完整地介绍到了中国.
