从1308年至1321年,但丁用了13年之久的时间完成了旷世之作《神曲》.在诗中他对意大利的历史和未来倾注了无限的留恋和憧憬,批判了现实社会的丑恶和黑暗,表现了他对祖国的热爱和对光明的信心.
《神曲》作为中世纪文学的产物,具有很强的神学和宗教色彩.从这个意义上说,神曲描写的是一个具有象征意义的故事.一个名叫但丁的人物与作者但丁不同穿越地狱、炼狱最后到达天堂见到上帝的经历.诗歌表现出明显的基督教思想,即世人为了获救,必须克服各种诱惑,忏悔自己的过错,以求得上帝的宽容,进入天堂.而那些行恶之人,势必在地狱中受到永恒的惩罚.诗中但丁的旅途象征着人生的坎坷和艰难.“地狱篇”中所描绘的种种惩罚,正是为了提醒世人认识现实的险恶.在人生的旅途上需要有维吉尔那样的贤师指引,更需要有贝阿特而采式的出神寄托.
从《神曲》对人物的描写来看,《神曲》与意大利的现实和历史有着密切的关系,与人生道路的选择有着密切的关系,因而它又具有很强的批判现实和弘扬正义的深刻思想内涵.《神曲》在艺术上的成就无可比拟.其结构严谨,形式和内容达到完美的统一.全诗三卷,每卷三十三篇,加上序共一百篇.三卷分别为“地狱”、“炼狱”和“天堂”三个国度.全诗由三行一组的押韵诗体tercets写成,形式工整匀称,韵律平稳有力.《神曲》形式上“三”的重复,象征了西方基督教传统的“三位合一”的思想,体现了作者对和平、仁爱以及万物有序的理想的追求.
