生命的最小单位是什么?

细胞是最小的结构和功能单位.如果说仅仅是指有生命特质,那就可以追溯到病毒了.它靠侵入宿主细胞体内,靠宿主细胞里的物质来使自己的繁殖.从进化生物学来说,真正具有生命特质的是1955年福克斯等科学家把各种氨基酸混在一起加热到140~180摄氏度而生成的一些具有蛋白质特性的物质即类蛋白微球.这是最原始的细胞模型,也是刚刚开始的有生命体.
类病毒是无蛋白质外壳保护的游离的共价闭合环状单链RNA分子,侵入宿主细胞后自我复制,并使宿主致病或死亡.另外还有一些亚病毒因子,比如卫星病毒,他们都有核酸基因组,是一些缺损病毒,是小分子单链RNA片段.朊病毒是具有侵染性并在宿主细胞内复制的蛋白质颗粒.他们在宿主细胞体外都是没有生命活动的.只有进入宿主细胞内才能复制繁殖.