因为重金属能够使蛋白质的结构发生不可逆的改变,蛋白质的结构改变功能就会丧失（体内的酶就不能够催化化学反应,细胞膜表面的载体就不能运入营养物质、排出代谢废物,肌球蛋白和肌动蛋白就无法完成肌肉收缩……）,所以体内细胞就无法获得营养,排除废物,无法产生能量,细胞结构崩溃和功能丧失,人体也就不行了.
汞：汞是重金属污染中毒性最大的元素.食入后直接沉入肝脏,对大脑、神经、视力破坏极大.天然水每升水中含0.01毫克,就会导致人中毒.积累在体内的汞会侵入神经中枢系统,破坏脑血管,表现为四肢麻木、语言失常、视野缩小、听觉失灵等.这些就是著名的公害病“水俣病”的典型特征(水俣病是一种尿病,首先发生在日本水俣)这是由于工厂中含汞排入河海,汞在鱼体中积存,人吃了这种鱼以至中毒,严重者致死.
镉：镉不是人体所必需的微量元素.新生婴儿体内几乎无镉,人体中镉全部是出生后通过外界环境(例如饮水、食物、香烟)进入人体的.镉中毒症状主要表现为动脉硬化、肾萎缩、肾炎等.镉可取代骨骼中部分钙,引起骨骼疏松软化而痉挛,严重者引起自然骨折,另外镉还被发现有致癌和致畸作用.镉还能导致高血压,引起心脑血管疾病；破坏骨骼和肝肾,并能引起肾功能衰竭.
铅：是重金属污染中毒性较大的一种,一旦进入人体将很难排除.被人体吸收后有慢性中毒作用.对儿童的血铅负荷,神经行为功能进行相应研究后得出,长时期暴露于含铅环境的儿童有着反应缓慢,视觉迟钝之现像.能直接伤害人的脑细胞,特别是胎儿的神经系统,可造成先天智力低下；对老年人会造成痴呆等.另外还有致癌、致突变作用.
铬：在非污染的低层大气和天然水中均含有微量的铬,如雨水中含铬2-4微克每升,土壤中含铬约在100-500毫克每升之间.其中六价铬的毒性纟三价铬大,六价铬是一种常见的致癌物质,对人体和农作物均有毒害作用.它能降低生化过程的需氧量,从而发生内窒息,铬盐对肠胃均有剌激作用.铬的化合物在工业上应用较多,如电镀、化工、印染等行业都含有三价铬或六价铬的废水排出,使局部地区受到铬的污染.
钴：能对皮肤有放射性损伤.使用钴盐(氯化钴)时,可能由于摄入量过量引起钴中毒,常表现为皮肤潮红、胸骨后疼痛、恶心、呕吐、耳鸣及神经性耳聋,还可出现红细胞增多症,重者导致缺氧紫绀、昏迷甚至死亡,如治疗不及时,可直接或间接影响小儿智力发育.因此要严格掌握钴盐的使用剂量,出现胃肠道反应时立即停用.平时不要食用被钴污染的食物和饮水.发现钴中毒应及时洗胃,口服豆浆、蛋清,服用半胱氨酸,维持体内水盐平衡,食物中增加蛋白质和维生素C的含量.
钒：伤人的心、肺,导致胆固醇代谢异常.金属钒毒性很低,但钒化合物对人有中度或高度毒性,其毒性作用与钒的价态,溶解度,摄取的途径等有关.接触钒的有些人可发生荨麻疹,过敏性湿疹样皮炎,剧烈瘙痒等,如果吸入过多的钒,可刺激呼吸、消化及神经系统,也可损害皮肤、心脏和肾脏,还可抑制三磷酸腺苷酶及磷酸酶的活性,使皮肤出现炎症并引起变态性疾病.
砷：是砒霜的组分之一,有剧毒,会致人迅速死亡.长期接触少量,会导致慢性中毒.砷进入人体内被吸收后,破坏了细胞的氧化还原能力,影响细胞正常代谢,引起组织损害和机体障碍,可直接引起中毒死亡.如果将砷作用于人体局部,最初有刺激症状,久之出现组织坏死.砷对粘膜具有刺激作用,可直接损害毛细血管.另外还有致癌性.
