1956年,毛泽东主席在武汉畅游长江后,挥笔写下了“更立西江石壁,截断巫山云雨,高峡出平湖”的诗句,寄托了对于三峡建设的设想.长江的水能资源,居世界各条大河的首位,占据我国水能资源的一半以上.从重庆到宜昌,其中蕴含的水能,相当于燃烧5000万吨优质煤炭所产生的能量.所以,修建三峡大坝,不仅是改善了水流湍急、礁石林立的恶劣环境,最重要的是改善了航运,提高了防洪抗旱标准.从2005年开始,重庆水路货物和集装箱周转量第一次超过铁路.如今,重庆90%以上的进出口外贸物资,都是通过水路运输完成.三峡大坝蓄水7年来,重庆水上运输量翻了5倍,重庆水运年货运量已达1亿吨.三峡大坝兼有蓄洪、抗旱、航运、旅游、发电几大功能,是世界上目前已经建成的最大的水利枢纽.
