公元前496年,越王允常死,勾践继位.吴国乘丧伐越.越出兵抵御,战于槜李（今浙江绍兴县）.吴军大败,吴王阖庐伤指,在回师途中死去.阖庐生前听从子胥的意见,以儿子夫差接位.夫差决心报仇,使人站在宫门,每当他出入,就喊：夫差,你忘了越国杀了你父亲吗?夫差就回答：不敢忘,三年一定报仇! 刚到第三个年头,夫差就发兵要报仇.公元前494年,吴军在夫椒（今太湖椒山）,一举打败越军,并一直攻进越境.勾践只剩下五千甲士,保守会嵇,眼看无力较量,为了免于亡国,只好接受文种“卑辞厚礼”向吴请和的建议,派大夫到吴军中,卑辞下气,向吴请罪,勾践愿为吴王臣仆,夫人为奴妾、大夫士及其妻女为吴服役,越国的宝器献给吴王.夫差打算答应,伍子胥不同意.他讲了个夏少康怎样从危险中求生存,发展壮大终灭政敌寒浞,中兴夏朝的故事,并分析吴越两国同处三江之地,不能并存的形势.他说：远方敌国,即使吴能降服,但不能居其地,不能乘其车；而占有越国,我能居其地,能乘其车,这是一个不能或失的时机.又说：勾践是个能人,加上范蠡、文种这班良臣,一旦他们归国图强,那会长期为患于吴国的. 正当吴国君臣争议未决之际,越装饰美女八人,送给吴太宰伯噽.太宰伯噽接受了贿赂,就对夫差说：古来攻人国家,无非是使人家降服而已,现在越国请降,纳贡称臣,还有什么要求呢?他又引文种朝见吴王,一面说好话,一面委婉地威胁,说越国万一得不到吴王的宽宥,勾践将会杀妻灭子,销毁宝器,用这剩有的五千甲兵和贵国拼个死活.说这样,吴国再强,也不会有什么利益,只有损失吧?这样软硬兼施,使已经开始骄奢自满的夫差终于首肯了这个和议.子胥叹道：“姬姓应该衰败了.这是养虎贻患.越国将会发展国力,训练军民,二十年之后,吴国就变成池沼废墟了!” 夫差认为越国小,这次会一蹶不振,不足为患的.同时,他也被越国人的甘辞厚赂所迷醉.他一心向中原地区进取,当年伐陈,次年入蔡,把蔡迁于州来.公元前489年,再次伐陈.公元前488年,向鲁征取百牢的献礼.公元前487年,助邾伐鲁.公元前486年,成邗沟,通江淮,作北进的准备.公元前485年,联合鲁、邾、郯伐齐,从海道进兵.这是中国最早的海军,不过却被齐国打败.公元前484年,又跟齐战于艾陵（今山东莱芜县东北）,与鲁联合败齐,俘虏齐国中军将领国书等五大夫,缴获革车八百乘,甲首三千,将这些战利物都给了鲁国. 就在公元前484年,早已归国励精图治的越国君臣入吴朝贺吴国代齐的胜利.吴举朝上下皆大欢喜,独有子胥心情沉重.他说：“这是越国存心豢养吴国而已.这个心腹之患一天不除,即使得了齐国,也不过是块石田,不能种植庄稼.”他断定：“越不为沼,吴其泯矣!”他见吴王如此,趁为使者去齐之便,把自己的儿子寄托给齐国鲍氏,改姓王孙氏.伍子胥没完没了的谏诤,吴王夫差越来越听不进去.加上伯噽的谗言,夫差早就对子胥越发不满.他伐齐得胜回国时,得知子胥寄予齐国的事,立即以私通敌国,怀有二心的罪名,赐子胥以属镂之剑,迫使自杀.伍子胥认定自己的见解是正确的,坚持他的灭越主张,始终不渝地抗争至死.死前,他对夫差说：“请把我一双眼睛挂在姑苏城东门,让我总有一天看见越国大军从这门进来”.事实证明,他是最清醒的,只是夫差没有为他办理这件后事,而是恨及枯骨,把他的尸首包在皮革里,抛在江中,名曰“鸱夷浮江”,使之葬于鱼腹.此后十二年,公元前471年,越灭吴.
