犹太人[1]（希伯来语：יהודים）乃是指犹太教民,或者更笼统意义上所有犹太族人（也被称为犹太民族）,是族群体既包括自古代沿传下来的以色列种族,也包括了后来在各时期和世界各地皈依犹太宗教的人群.从广泛的角度,犹太人可以是也可以不是严格的宗教奉行者.正统派犹太教和保守派犹太教界定一个人是否属犹太人的标准是要看其母亲是否是犹太人,如果其母亲是犹太人无论她的子女是否信仰犹太教还是信仰基督教或者是无神论者她的子女也被承认为犹太人.卡拉派（Karaism）界定方法刚好相反,卡拉派认为父亲是犹太人他的子女就是犹太人.自由派和改革派认为,主要母亲或者是父亲有一方是犹太人并按照犹太人的风俗习惯来抚育子女,他们的子女就是犹太人.
从民族宗教上讲,犹太群体原来是居住在阿拉伯半岛的一个游牧民族,最初被称为希伯来人,意思是“游牧的人”.根据记载他们历史的《圣经·旧约》传说,他们的远祖亚伯拉罕（阿拉伯语发音为易卜拉辛）原来居住在苏美尔人的乌尔帝国附近,后来迁移到迦南（今以色列/巴勒斯坦一带）.他有两子,嫡幼子以撒成为犹太人祖先,根据《古兰经》的记载,其与侍女夏甲所生的庶长子以实玛利（阿拉伯发音易斯玛仪）的后代就是阿拉伯人.但根据基督教《圣经》记载,以撒有两子,长子以扫是阿拉伯人的祖先,次子雅各是犹太人的祖先,而以实玛利流亡埃及不知所终.
[编辑本段]历史变迁
远古代
犹太人的祖先名字叫雅各（阿拉伯发音为叶尔孤白）,雅各是以撒的儿子、亚伯拉罕(阿拉伯发音为易卜拉欣)的孙子,后来改名叫以色列,意思是“和神搏斗的人”,而且因为他在和神搏斗的时候伤了腿筋,所以犹太人在宰杀动物时都要把腿筋挑出来丢弃.
雅各生有12个儿子,由于约瑟的关系,在七个荒年的第二年迁移到埃及,受到当时统治埃及的西克索斯人的优待,居住在尼罗河下游,转变为农业民族.西克索人被努比亚人暴动赶出埃及后,以色列人的地位急剧下降,沦为埃及人的奴隶,他们在摩西（阿拉伯发音为穆萨）的带领下逃出埃及,逃回巴勒斯坦定居,以色列的12个儿子的后代形成十二支族,原来在巴勒斯坦分居,后来统一成一个国家,先由便雅悯支族中的扫罗作王四十年.之后由犹大支派中的大卫担任国王.大卫(David)名字的意思是“被蒙爱者”,以色列国家在大犹太人的象征:白色、蓝色、大卫王之星卫的儿子所罗门（阿拉伯称为苏莱曼大帝）担任国王期间达到鼎盛.所罗门死后,他的儿子罗波安继承王位.由于他及一班年青的大臣所施行的苛刻政策,北部10个支族的人分离出去,单独成立以色列王国,并推举尼八的儿子耶罗波安为王；犹大支族和便雅悯支族联合成立了犹大王国.以色列王国不久即被亚述人消灭,犹大王国尚坚持了几百年,后来也终于被巴比伦帝国攻占.人民被虏到巴比伦成为奴隶.
波斯帝国消灭巴比伦后.犹太人被允许回犹太区,重建耶路撒冷圣殿,后来相继沦为希腊和罗马帝国的属民.到了公元1世纪,撒马利亚人和犹太人是没有来往的.耶稣死后不久,犹太人起义反对罗马人,耶路撒冷被罗马大军攻破,圣殿被拆毁,犹太人被迫流落到世界各地,自称为犹太人.
中世纪及近代
犹太人到世界各地后,语言、风俗逐渐和当地居民同化,但他们坚持信仰本民族的宗教,以此维持民族的独立性,仍然用自己的希伯来字母书写文字,在意大利、西班牙的犹太人,语言被同化,用希伯来字母书写的叫“拉丁诺文”；在德国、波兰的犹太人语言为“意第绪语”；流落到中国的犹太人,由于他们的宗教信仰也不吃猪肉,被中国人误称为“蓝帽回回”“术忽回回”,并逐渐和其他回族混淆,长期以至于完全失去了犹太人的信仰和习俗传统,这是全世界所有犹太人中唯一特例.虽然基督教《圣经》的“旧约”部分与犹太教《圣经》的内容几乎相同,但基督教的“新约”将“旧约”的内容进行了相当大程度的延伸并使得基督教和犹太教之间产生了一定的区别.信仰上的区别在欧洲多年来深刻复杂的政治,经济,社会背景下不断被利用,造成犹太人在欧洲国家长期受到歧视、迫害和杀戮.
现当代
19世纪末期,由于东欧的迫害加剧,成千上万的犹太人逃离此地,大多数投奔美国、加拿大和西欧.到1924年,共有大约两百万犹太人移民至美国,因当时美国社会对待犹太族群的态度相对比东欧而言更加宽容.欧洲对犹太人的迫害终于在大德意志帝国时期达到顶峰,发生了灭绝约600万犹太人左右的大屠杀,几乎彻底摧毁犹太人在欧洲2000年的文化历史沉淀.
1948年以色列国建立,是自罗马摧毁耶路撒冷后近2000年来成立的第一个犹太人国家,并人为复兴口语希伯来语的正式使用.但以色列建国的地点是在巴勒斯坦地区,导致和当地定居已久的阿拉伯裔巴勒斯坦人矛盾激化,使中东成为世界的热点地区,并致使原先居住在阿拉伯国家的近90万犹太人也陷入困境.
到21世纪初,美国和以色列是犹太人的主要集中地.
