“李代桃僵”这个词最早出自乐府诗《鸡鸣》：“桃生露井上,李树生桃旁.虫来啮桃根,李树代桃僵.树木深相待,兄弟还相忘.”
桃树生长在露天的天井边,李树生长在桃树旁边,虫子来咬桃树,李树代替桃树受罪以至僵死.树木尚且能够以身相代,兄弟之间却忘掉手足之情.
典故：
春秋时期,晋国大奸臣屠岸贾鼓动晋景公灭掉于晋国有功的赵氏家族.屠岸贾率三千人把赵府团团围住,把赵家全家老小,杀得一个不留.幸好赵朔之妻庄姬公主已被秘密送进宫中.
屠岸贾闻讯必欲赶尽杀绝,要晋景公杀掉公主.景公念在姑侄情分,不肯杀公主.公主已身怀有孕,屠岸贾见景公不杀她,就定下斩草除根之计,准备杀掉婴儿.公主生下一男婴,屠岸贾亲自带人入宫搜查,公主将婴儿藏在裤内,躲过了搜查.屠岸贾估计婴儿已偷送出官,立即悬赏缉拿.赵家忠实门客公孙许臼与程婴商量救孤之计：如能将一婴儿与赵氏孤儿对换,我带这一婴儿逃到首阳山,你便去告密,让屠贼搜到那个假赵氏遗孤,方才会停止搜捕,赵氏嫡脉才能保全.程婴的妻子此时正生一男婴,他决定用亲子替代赵氏孤儿.他以大义说服妻了忍着悲痛把儿子让公孙许臼带走.程婴依计,向屠岸贾告密.屠贼迅速带兵追到首阳山,在公孙井臼居住的茅屋,搜出—个用锦被包裹的男婴.于是屠贼摔死了婴儿.他认为已经斩草除很,放松了警戒.在忠臣韩厥的帮助下,一个心腹假扮医生,入宫给公主看病,用药箱偷偷把婴儿带出宫外,程婴已经听说自己的儿子被屠贼摔死,强忍悲痛,带着孤儿逃往外地,过了十五年后,孤儿长大成人,知道自己的身世后,在韩厥的帮助下,兵戈讨贼,杀了奸臣屠岸贾,报了大仇.程婴见赵氏大仇已报,陈冤已雪,不肯独享富贵,拔剑自刎,他与公孙许臼合葬一墓,后人称“二义冢”.他们的美名千古流传.
