在交流电路中,由于交流电的方向周期性的发生改变,所以负载包括三种类型：纯电阻负载、容性负载和感性负载,三种负载的性质是不同的.
1、纯电阻负载包括线路、线圈等的电阻性消耗,以及电能转化为机械能用于拖动负载的部分能量,都属于纯电阻负载.其特点是电流方向和电压方向保持同相位,用于这部分的功率称为有功功率,一般用字母P表示.
2、感性负载是电感特性产生的,比如电动机、变压器的励磁电流,就是绕组线圈的电感特性形成的电流,其特点是电流方向滞后于电压方向90°.电感电流并不消耗功率,而是“占用”功率,因此称为“无功功率”,一般用字母QL表示,是由电感线圈感抗的大小决定的.
3、容性负载和感性负载性质相似,不同之处是电流方向超前电压方向90°.因此,一般在电感性负载较大的场所,为了提高功率因数、减少损耗、提高设备带负载能力,并联适当的电容器以用来“抵消”电感对无功功率“占用”的影响,所以出现了容性负载,其作用主要是用来补偿电路的功率因数的,是不得已而为之的,一般用Qc表示,是由补偿电容器容抗的大小决定的.
在交流电路中,由于这两类“功率”的存在,为了全面表征电路特性,用视在功率S可以全面描述电路中功率分配状况,其等式为：S²=P²+Q²=P²+（Qc-QL）²,其中Qc=U²/Xc,QL=U²/XL
他们之间的关系,一般把P/S=cosφ称为电路的功率因数.显然,如果没有补偿电容,Qc=0,（Qc-QL）²数值较大,那么S的值就大,P/S就会较小；投入补偿电容器,（Qc-QL）²数值减小,功率因数相应增大.
从这个式子中也可以看出：1、Qc与QL不能相等,也就是说不能全补偿,否则电路会发生谐振,出现事故；2、Qc要小于QL,使整个电路呈现的还是感性状态,也就是说不要过补偿.因为过补偿电容器组投资会增加很多,但运行状况并不经济.
