企鹅在陆地上像人一样站立着,总像是在昂首远望期盼着什么,所以名为企鹅,“企”在汉语中的原意是抬起脚后跟站着.企鹅的特别之处是它长着鸟的头和喙却不会飞,只能在陆地上步履蹒跚地行走,这是它究竟应不应该属于鸟类的一点疑惑.除了企鹅,只有鸵鸟不会飞,但鸵鸟跑得飞快,所以人们对它的鸟类身份毫不怀疑.
当年葡萄牙探险家麦哲伦率领环球探险队航行到达了南美海岸时,队员们发现有一种从没见过的“奇怪的鹅”,这些奇怪的鹅一动也不动时具有特别的呆滞表情,而自己探险队里的队员皮加非塔呆呆发愣的神态与那些“鹅”相似极了,寂寞的探险队员们以后一见到奇怪的鹅就喊叫皮加非塔的名字.皮加非塔的近似音“Penguin”就在一个玩笑中成了企鹅的名字,并且传播开来.
为了查找到企鹅祖先的踪迹和分布状况,生物学家们花费了极大的精力.古生物学研究结果表明,早在5千万年前的第三纪就已经出现了企鹅,而且发现北极也曾有企鹅生活过,因为在北极地区找到了一种已经灭绝了的鸟类骨骼,被称之为“大企鹅”.
这种“大企鹅”身体高60厘米左右,头部为棕色,背部的羽毛呈黑色,腹部雪白.它们在陆地上行走时像其它企鹅一样十分笨拙,同样在海中却善于游泳.“大企鹅”主要分布在欧洲的斯堪的纳维亚半岛、亚洲和北美洲,以及北冰洋的一些岛屿上,数量曾经以百万计.然而在距今三四百年前,欧洲掀起了一股到北极探险的热潮.随着探险家和移民的到来,“大企鹅”成了人们竞相捕杀的对象,它们的数量急剧下降,当最后一只“大企鹅”被捕杀后,北半球就再也没有企鹅了.这就是为什么北极没有企鹅的原因.
