“公元”产生于六世纪,“公元”就是公历 纪元,也叫基督纪元,是国际通行的 纪年体系,是以耶稣基督降生那一年 作为公元元年（相当于中国西汉平帝 元年）.1 U4 ?9 o8 L3 e
公元525年,基督教神学家狄奥尼修 斯·伊希格斯建议将耶稣生年定为纪元 元年,以取代当时罗马教廷所采用 的“戴克里先历”（以迫害基督徒著称 的罗马皇帝戴克里先登基之年,亦即 西元284年作为元年,俗称“殉教纪 元”）.伊希格斯并推算耶稣是生于罗 马建国后754年,但后来的历史学家 发现他的计算有误；现在一般以耶稣 诞生在公元前7年～前4年左右的说法 最可靠. 这个主张得到了教会的支持,于公元 532年将此纪年法在教会中使用.那 时西方各国纪年法各不相同.
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1582年罗马教皇制定格里高利历,精 确度高,为国际通用,故称“公元”. 从此,耶酥降生的年份便被称为公元 元年.在历史书上,耶稣诞生前的年 代被称为“公元前”某年；耶稣诞生那 年以后的年代是“公元后”,被称为“公 元”某年. 这种纪年体系开始在欧洲各国采用. 中国从辛亥革命后的次年（1912年） 起采用公历月、日,但同时采用中华 民国纪年.1949年9月27日,中国人 民政治协商会议第一届全体会议通过 的四项决议的第二项就是：“中华人民 共和国的纪年采用公元”.
公元,拉丁文为Anno Domini,意 即“主的生年”(缩写A.D). 公元前,则为英文Before Christ,意 即“基督以前”(缩写为BC)
