他的湘西小说生动具体地描绘了湘西四个突出的民风民俗：青年男女恋爱风俗、鬼神迷信风俗、节日风俗和人生礼仪风俗,本文便对这四个风俗进行了些许探讨.
一、青年男女恋爱风俗
作家欲将民俗事象在作品中进行反映,这就要求作家反映民俗不是单纯的引用,而是将民俗事象融入作品的整体结构之中,与人物的命运、生活紧密地相连,因而成为具有审美价值的艺术品.对歌,在沈从文的作品中多次出现,这是湘西人民的民俗之一,湘西青年往往通过对唱情歌相识相爱：《龙朱》中的白耳寨王子龙朱唱歌,终于赢得黄牛寨寨主女儿的芳心并结为夫妻；《媚金·豹子·与那羊》中的媚金和豹子,一个在山南一个在山北从早到晚唱情歌,最后媚金输了,便决定把自己交给豹子,并约好到一个山洞相会.歌声在故事情景中,呈现着人物的内心世界,塑造着人物形象,同时也作为故事的内容,表现了人物所处的人文环境.中国自古以男子为中心的传统道德,反映在婚姻方面最明显的特征就是择偶的单向性、男女的不平等.而对歌的古老湘俗,表现的却是健康而合乎人性的爱情,这份爱情的基础是男女平等、相互爱慕、彼此自由选择的双向性关系.
二、鬼神迷信风俗
沈从文的小说涉及到大量鬼神迷信方面的习俗,而这些习俗充分体现了历史悠久的神秘瑰丽的楚巫文化.在《神巫之爱》中就非常具体地描绘了神巫歌舞娱神的场面：神巫先在田坪上建立一个道场,到了晚上,松明、火把、大牛油烛一一点燃；仆人五羊打着野猪皮鼓,神巫则头缠红巾,眉心擦了点鸡血；他手执铜叉、镂银牛角,在场坪中央有节拍地跳起了舞.而《新与旧》则记述了一种古代行刑的民俗：刽子手行刑完毕后“不顾一切,低下头直向城隍庙跑去……照规矩在菩萨面前磕三个头赶忙躲在神前香案下去”[1],县太爷则装作进香,有人报案,刽子手自首,县太爷装模作样的审案,再“与我重责这无知乡愚四十红棍”,棍责一完,领了赏号,才算结束.
三、节日风俗
沈从文的湘西小说还涉及到许多节日习俗,比如元宵节、端午节、中秋节及春节等,这些节日虽和其他地方有相似之处,但还是具有湘西的地方特色.如《边城》中,作者就较为细腻地描绘了湘西端午节赛龙舟的民俗,从赛龙舟中人们的装束、打扮到龙舟的形状,及其龙舟竞发的场面都刻画得细致入微：那两头高高翘起,船身绘着朱红色的龙舟,头上和腰间缠着红布的青年浆手,那起劲的鼓声,离弦而发的长龙,还有两岸无数“观战”的人的呐喊助威,那红火得近似疯狂的抢鸭子的场面,甚至还没有尽兴的赛手们在月光下玩上个半夜,这一切痴狂的场面,古老而健康的风俗,正反映了湘西人民对生活的热爱和对幸福的追求.湘西沅水一带特有的地方风情,湘西人民的粗犷放达的性格和心理,不都在这龙舟竞渡的民俗中得到了淋漓尽致的宣泄吗?
四、人生礼仪风俗
在沈从文的作品中也包含了很多人生礼仪的风俗.如《媚金·豹子·与那羊》中就叙写了年轻人去赴情人的约会,必须带一只洁白的白羊羔.这白羊羔不仅代表了女方的纯洁,而且“可以用白羊换媚金贞女的红血”.在《萧萧》中也简单的描写了孩子的出生习俗：萧萧落草生下一个大胖小子后,人们按规矩给她吃蒸鸡同江米酒补血,烧纸谢神.吃蒸鸡同江米酒是因为孕妇生产失血过多因此补血,烧纸谢神是因为人们认为能生下男孩都是祖宗积德神灵保佑的结果.另外在《萧萧》中还叙述了小丈夫大媳妇的童养媳风俗：萧萧十二岁,她的小丈夫还不足三岁,在这样的婚姻由于男女年龄差别过大,造成女性严重的身心压抑,因此才会有花狗大唱“十岁娘子一岁妇”,“娇家门前一重坡,别人走少郎走多,铁打草鞋穿烂了,不是为你为那个”[2]等歌曲对萧萧勾引并获得成功的事情发生.
