《狂人日记》最初发表于1918年5月《新青年》第4卷第5号,是鲁迅的第一篇白话小说,也是中国现代文学史上第一篇白话小说.它以“表现的深切和格式的特别”（鲁迅语）而在中国文学发展的历史上揭开了新的一页.这篇小说受到俄国小说家果戈理的同名小说的影响.
这是一篇白话日记体小说,包括小序和正文两个部分.小序主要用文言介绍写作的背景和缘起；正文共有13则白话写就的“疯子”的日记.小说的主人公是日记的“作者”——狂人.
狂人,从作品的叙述来看他确实是个疯子,他有种种疯子的病症：
狂人总是时时害怕着,提防着被人活生生地吃掉,作品具体写出了他的狂态：（1）变态的心理.他把平常人的交往如探视、抚摩都看作是吃人行为的一部分.如“一路上的人,都是如此.其中最凶的一个人,张着嘴,对我笑了一笑,我便从头直冷到脚跟,晓得他们布置,都已妥当了.”将别人善意的“笑”理解为暗藏杀机的吃人者的表面文章,完全背离了正常生活的心理轨道.（2）混乱的逻辑.狂人在这种变态的心理下,正常的逻辑必然会被打破,这就造成了逻辑的混乱.“我不见他,已是三十多年；今天见了,精神分外爽快.才知道以前的三十多年全是发昏；然而须十分小心.不然,那赵家的狗,何以看我两眼呢?”三十多年不见月光,从生活逻辑来说是不可能的,因此是荒唐的.“他”与“赵家的狗”没有必然的联系,那狗看“我”两眼更是与“我”不相干,但狂人却将他和“那狗”与“我怕”与“月光”的不见都联系了起来,组成一个三段论.这种将部分前提省略的做法,造成了三段论的不成立.（3）虚幻的幻觉.狂人即疯子,是生活在幻觉世界中的人.“我想：我同赵贵翁有什么仇,同路上的人又有什么仇；只有二十年以前,把古久先生的陈年流水簿子,踹了一脚,古久先生很不高兴.”“我翻开历史一查,这历史没有年代,歪歪斜斜的每页上都写着‘仁义道德‘几个字.”
