《周易·系辞下传》说：“包牺氏没．神农氏作.神农氏没,黄帝、尧、舜氏作.”之后众多史籍几乎是一致采用这一观点：炎帝和黄帝是前后相承的关系.《汉书》、《白虎通义》几乎都是原文照抄地记载：“伏羲氏没,神农氏作.神农氏没,黄帝、尧、舜氏作.”《越绝书·计倪内经》则说：“炎帝有天下,以传黄帝.”东汉蔡邕撰《独断》载：“《易》曰：帝出于震.震者,木也.言宓牺氏始以木德王天下也.木生火,故宓牺氏没,神农氏以火德继之.火生土,故神农氏没,黄帝以土德继之.土生金,故黄帝没,少昊氏以金德继之.金生水,故少昊氏没,颛顼氏以水德继之.水生木,故颛顼氏没,帝喾氏以木德继之.木生火．故帝喾氏没,帝尧氏以火德继之.火生土,故帝舜氏以土德继之.土生金,故夏禹氏以金德继之.金生水,故殷汤氏以水德继之.水生木,故周武以木德继之.木生火,故高祖以火德继之.”蔡邕在这里以五行说来解释朝代的更替,从伏羲一直排到汉.在这里,我们也可以看到：在东汉,炎、黄的传承关系是没有争沦的,是比较一致的.
当然,史籍中也还有别的说法.
一为“兄弟说”.这主要是由于《国语》的一段记载所引起的.《国语·晋语》说：“昔少典娶于有蟜氏,生黄帝、炎帝.黄帝以姬水成,炎帝以姜水成.成而异德,故黄帝为姬,炎帝为姜,二帝用师以相济也,异德之故也.”乍看起来,黄帝、炎帝是少典与有蟜氏生的两兄弟.其实不然.《帝王世纪》在关于黄帝的文字中是这样记载的：“黄帝有熊氏,少典之子,姬姓也.母曰附宝,其先即炎帝母家有蟜氏之女,世与少典氏婚,故《国语》兼称焉.及神农氏末,少典氏又取附宝,……生黄帝于寿丘,长于姬水,因以为姓.”这就把因《国语》叙述不明白地方说明白了.
二为“同代说”.这主要是由于《史记》的那段记载所产生的歧义：“轩辕之时,神农氏世衰”,“轩辕……与炎帝战于阪泉之野,三战,然后得其志”,“诸侯咸尊轩辕为天子,代神农氏,是为黄帝”,等等.对于《史记》表述的不精确,以后的许多史籍都给予了订正.《汉书·律历志》载：黄帝“与炎帝之后战于阪泉,遂王天下”.这就是说,炎、黄阪泉之战并非黄帝与炎帝之战,而是黄帝与炎帝之后之战.《三皇纪》曰：“炎帝之后凡八代,五百余年,轩辕氏代之.”炎帝、黄帝并非同时代的人,应该说是说得十分清楚的了.
综上所述,炎帝神农氏与黄帝轩辕氏的关系是同源共祖、前后相继的关系,他们各自代表着一个时代,既非父子,亦非兄弟,更非异族.炎黄之间的战争,是部落联盟内部兼并与反兼并、控制与反控制之争,是领导权即盟主地位之争,是内战,而并非民族战争.他们的逐渐融合、统一,形成了伟大的华夏民族,今天,我们亿万万海内外的炎黄子孙,同源同祖,血浓于水,共一个中华,情重于山,我们要携手共进,同谋发展.
