很久很久以前,快乐王子是个雕像.他浑身上下镶满了薄薄的黄金叶片,明亮的蓝宝石做成他的双眼,剑柄上还嵌着一颗硕大的灿灿发光的红色宝石.世人都对他称羡不已.
有天夜里,一只小燕子从城市上空飞过.秋天一到,他和朋友们都往南飞.可他因为贪玩,最后只剩一人飞往南方,可他飞了整整一天,夜晚时才来到这座城市.
这时,他看见了高大圆柱上的雕像.于是,他就在快乐王子两脚之间落了窝.但就在他把头放在羽翅下面准备睡觉的时候,一颗大大的水珠落在他的身上.他觉得不可思议,天上没有一丝云彩,繁星清晰又明亮,却偏偏下起了雨.可紧接着又落下来一滴.他想着此处不能遮雨,便决定飞离此处.可是还没等他张开羽翼,第三滴水又掉了下,他抬头望去,惊讶的看见雕像的双眼充满了泪水,泪珠顺着他金黄的脸颊淌了下来.快乐王子的脸在月光下美丽无比,小燕子顿生怜悯之心.
快乐王子说：以前我要什么有什么,高高在上,身边的一切都太美好了.我的臣子们都叫我快乐王子,的确,如果欢愉就是快乐的话,那我真是快乐无比.我就这么活着,也这么死去.而眼下我死了,他们把我这么高高地立在这儿,使我能看见自己城市中所有的丑恶和贫苦,尽管我的心是铅做的,可我还是忍不住要哭.
小燕子惊讶无比.
快乐王子对小燕子说：远处的一条小街上住着一户穷人.她是一个裁缝,面容瘦削的脸上布满了倦意,一双粗糙发红的手上到处是针眼.在房间角落里的躺着她生病的孩子.孩子在发烧,嚷着要吃桔子.他的妈妈除给他喂几口河水外什么也没有,因此孩子老是哭个不停.小燕子,你愿意把我剑柄上的红宝石取下来送给她吗?我的双脚被固定在,不能动弹.
小燕子说：我的伙伴还在南方等我,我要快些赶路追上他们.
王子又说：小燕子,你不肯陪我过一夜,做我的信使吗?那个孩子太饥渴了,他的母亲伤心极了.
小燕子并不喜欢小孩,因为去年夏天,他到过一条河边,有两个顽皮的孩于,老是扔石头打他.可是快乐王子的满脸愁容叫小燕子的心里很不好受.
最后小燕子还是答应了王子的要求,陪王子过上一夜,并做他的信使.
于是燕子从王子的宝剑上取下那颗硕大的红宝石,用嘴衔着,飞过城里一座连一座的屋顶,飞到了那个穷人的屋舍,朝里面望去.发烧的孩子在床上辗转反侧,母亲已经疲倦地睡熟了.他跳进屋里,将硕大的红宝石放在那女人顶针旁的桌子上.
然后,燕子回到快乐王子的身边,告诉他自己做过的一切.
小燕子对王子说：你说怪不怪,虽然天气很冷,可我现在觉得好暖和.
王子回答他：那是因为你做了一件好事.
第二天,小燕子要飞往南方,临行前他飞到快乐王子的身边辞行.
可是王子却恳求他再陪他过一夜,王子说：远处在城市的另一头,他看见住在阁楼中的一个年轻男子.他在一张铺满纸张的书桌上埋头用功,但是他已经冻得写不下去了.炉子里没有柴火,饥饿让他头昏眼花.
小燕子又同意留下一夜,并问：是否还要送他一个红宝石.
可王子回答：他现在已没有红宝石了.所剩的只有他的双眼.它们由稀有的蓝宝石做成,并让小燕子取出一颗给他送去.
小燕子哭了起来：亲爱的王子,我不能这样做.
可王子却十分坚持!
因此燕子取下了王子的一只眼睛,朝男子住的屋宇飞去.
等月亮升起后,他又飞回到快乐王子的身边.又一次向王子道别,说他要飞往南方.
王子却又恳求他再陪他过一夜
小燕子说：冬天到了,寒冷的风雪就要来了.亲爱的王子,我不得不离你而去了,只是我永远也不会忘记你的,明年春天我要给你带回两颗美丽的宝石,弥补你因送给别人而失掉的那西颗,红宝石会比一朵红玫瑰还红,蓝宝石也比大海更蓝.
快乐王子却说：就在下面,站着一个卖柴火的小女孩.她的柴火都掉在水沟里了,它们都不能用了.如果她不带钱回家,她的父亲会打她,她正在哭着呢.她既没穿鞋,也没有穿袜子,头上什么也没戴.把我的另一只眼睛取下来,给她送去吧,这样她父亲就不会揍她了.
小燕子终于又答应留下来一夜,可他却对王子说：我不能取下你的眼睛,否则你就变成个瞎子了.
可王子依旧坚持!
于是小燕子又取下了王子的另一只眼珠,把它送给了卖柴火的小女孩.
燕子又飞回到王子身旁对王子说：你现在瞎了,我要永远陪着你.
可是可怜的王子却说：不,你得到南方去.
小燕子却说：我要一直陪着你,小燕子说着就睡在了王子的脚下,始终没有离去.
第二天小燕子整日坐在王子的肩头上,给他讲自己在异国他乡的所见所闻和种种经历.
王子听后说：小燕子,你为我讲了好多稀奇的事情,可是更稀奇的还要算那些男男女女们所遭受的苦难.没有什么比苦难更不可思议的了.小燕子,你就到城市的上空去飞一圈吧,告诉我你在上面都看见了些什么.
于是燕子飞过了城市上空,看见富人们在漂亮的酒楼里寻欢作乐,而乞丐们却坐在大门口忍饥挨饿.他飞进阴暗的小巷,看见饥饿的孩子们露出苍白的小脸没精打采地望着昏暗的街道.随后他飞了回来,把所见的一切告诉了王子.
王子听后对小燕子说：亲爱的小燕子,我浑身贴满了上好的黄金片,你把它们一片片地取下来,送给那些穷人们吧.”
小燕子将黄金片一片一片地啄了下来,直到快乐王子变得灰暗无光.他又把这些纯金叶片一一送给了穷人.
随后下起了雪,白雪过后又迎来了严寒.可怜的小燕子觉得越来越冷了,但是他却不愿离开王子,他已爱上这位王子了.他只好趁人不注意的时候,从食物店门口弄点食物屑充饥,并扑扇着翅膀为自己取暖.
然而最后他也知道自己快要死去了.他剩下的力气只够再飞到王子的肩上一回.
小燕子喃喃地说：再见了,亲爱的王子!我可以亲吻你的手吗?
王子说：我真高兴你终于要飞往南方去了,小燕子,你在这儿呆得太长了.不过你得亲我的嘴唇,因为我已爱上你.
小燕子喃喃回答：我要去的地方不是南方.
接着他亲吻了快乐王子的嘴唇,然后就跌落在王子的脚下,死去了.
就在此刻,雕像体内发出一声奇特的爆裂声,好像有什么东西破碎了.其实就是王子的那颗铅做的心已裂成了两半.
