所谓下定义,就是用简洁而明确的语言,指出被说明对象的本质特点,把容易与之混淆的对象区别开来的一种说明方法.如：“统筹方法,是一种安排工作进程的教学方法.”
而作诠释,则是对事物或事理的某些性质和特点进行适当解说的一种说明方法.如《看云识天气》中提到的“虹”,课文注释为：“夏天雨过天晴,太阳对面的云幕上,常会挂条彩色圆弧,这就是‘虹’”.
从形式上看,下定义在说明事物本质特征时,常用判断句式表述概念,而作诠释可用多种句式来表述.
从特点上看,下定义要准确简明,概括性较强；作诠释则具体而通俗,有时带有一定的描述性.因此,从科学性的角度看,作诠释的语言比不上下定义.
从内容上看,下定义着眼于事物的本质属性,作诠释注重于外观的表象、性质和特点.
从严密程度来看,下定义要揭示事物的本质特征,说明的内涵和外延与事物相等,说明的对象与说明的内容可交换位置,意义不变；而作诠释对说明的对象解说往往侧重于事物某一方面的特征,或者解说它的构造、成因、功用等非本质的因素,因而说明的内容不能与被说明的对象变换位置.
二者的区别可用图示表示.下定义：甲是乙＝乙是甲√,作诠释：甲是乙＝乙是甲×.
