贡献
大禹是古代一位具有雄才大略的政治家.他治水是与治国养民结合进行的.在治水害的同时,还指导人们恢复和发展农业生产,大兴水上运输,重建家园.每治理一个地方,都主动团结氏族部落酋长,完善政权建设,使百姓安居乐业.史书记载,洪水退去后,一块块平原露出水面,他带领人们在田间修起条条沟渠,引水灌溉,种植粟、黍、豆、麻等农作物,还让人们在地势低洼的地方种植水稻.不仅治理水患获得巨大的成功,而且农业生产也取得了进步.孔子曾颂扬禹治水的功德说：我简直找不到他的一点缺点,他的宫室简陋却没有想到改善,而是尽全力平治水土,开沟洫,发展农耕,鼓励人民从事劳动.（参《论语•泰伯篇》
大禹治水成功,使他建立了极高的威望.舜召集各氏族部落酋长开庆功大会,赐给他用美玉琢磨而成的玄圭,以示其丰功伟绩.当舜年老时,众人一致推举禹为部落联盟的首领.
大禹
禹接位后,中原各部落逐步形成以夏族为中心的领导集团.禹在这个集团中的地位已初具王权性质.他让治水时专司刑罚的皋陶制定了一些规定,各氏族部落如有不听号令者,就要以刑罚来惩办.禹还有组织的对不听教化多次叛乱的苗族进行征伐,打败了苗军,打死了三苗酋长,势力范围达到江淮流域.之后,“四方归之,辟土以王”（太平御览卷823引《随巢子》）.舜死后,禹守孝三年,仍按传统的禅让制把帝位让给舜的儿子商均.但“天下诸侯皆去商均而朝禹.”（《史记•夏本纪》）禹于是再即天子位.
分九州
禹为了巩固夏王朝,把全国分为九州（即冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州）进行管理,他还“南省方,济于江”（《淮南子•精神训》）,到南方巡视,在涂山（今安徽蚌埠市西）约请诸侯相会.禹为纪念这次盛会,把各方诸侯部落酋长们送来的青铜铸成九个鼎,象征统一天下九州,成为夏王朝之象征.
威严
禹在巩固夏王朝统治过程中,还特别重视恩威并济,加强教化.传说西部有个部族叫有扈氏,好战而不愿服夏.禹采取一边用兵征服,一边用德政教化的策略,收到良好效果,使有扈氏终于臣服于夏.东南地区古称“九夷”,即九个较大的部落.禹为加强对其统治,几次出巡该地区,传播中原文化和礼教,受到当地百姓尊敬和礼遇.他沿途向当地人询问习俗,鼓励农耕,告其农时,播种五谷,教育部族酋长们讲礼仪,知法度,不以强凌弱,和睦相处.同时又宣布,若有不听教化者,要以兵征讨,决不客气.当时,古越部落酋长防风氏,总想独霸一方,自称越人各部落之长,不听禹的命令.禹在苗山大会上当众命令将他处死,并暴尸三天.各地诸侯、方伯深知夏王朝的威力和禹的神圣,再不敢冒犯禹王.那些没有参加朝见禹王的氏族部落听说此事,也纷纷向夏王朝进贡称臣.
由于禹是活动在崇山一带的夏部落的首领,故被称为夏后氏,他所建立的中国历史上的第一个王朝就被称为夏.夏王朝的建立,标志着中国原始社会的结束、阶级社会的开始,是中国古代社会发展史上的一个重要里程碑.
