因为珊瑚是许多珊瑚虫的石灰质骨骼聚集而成的.珊瑚虫属腔肠动物,是海葵和水母的近亲.人们常说的珊瑚系造礁珊瑚,叫硬珊瑚.珊瑚虫藏在珊瑚单体内,分泌含石灰质的分泌物,经过钙化,形成珊瑚礁,需要漫长的时间.五颜六色的珊瑚是由共生的虫黄藻利用太阳能进行光合作用而形成的.
珊瑚的英文名称为Coral,是重要的有机宝石之一.
珊瑚是一种海生圆筒状腔肠动物,名叫“珊瑚虫”.在白色幼虫阶段便自动固定在先辈珊瑚的石灰质遗骨堆上.珊瑚的化学成分主要为CaCO3,以微晶方解石集合体形式存在,成分中还有一定数量的有机质.形态多呈树枝状,上面有纵条纹.每个单体珊瑚横断面有同心圆状和放射状条纹.颜色常呈白色,也有少量蓝色和黑色.宝石级珊瑚为红色、粉红色、橙红色.红色是由于珊瑚在生长过程中吸收海水中1％左右的氧化铁而形成的,黑色是由于含有有机质.具有玻璃光泽至蜡状光泽,不透明至半透明,折光率1.48－1.66.硬度3.5－4,密度2.6－2.7g/cm3,黑色珊瑚密度较低,为1.34g/cm3.性脆.遇盐酸强烈起泡.无荧光.
古罗马人认为珊瑚具有防止灾祸、给人智慧、止血和驱热的功能.它与佛教的关系密切,印度和中国西藏的佛教徒视红色珊瑚是如来佛的化身,他们把珊瑚作为祭佛的吉祥物,多用来做佛珠,或用于装饰神像,是极受珍视的首饰宝石品种
